翌日。 「キャァ、可愛い！」 「えっ？えっ？なになに？日下部先生の…？」 「親戚の子か何か？」 「やん、似てるぅ。可愛い、ミニ日下部先生だ」 キャッキャッとはしゃいでいるのは、消化器外科病棟ナースステーションの看護師だちだ。 一晩将平を泊めて、仕事に出るのに困った日下部は、仕方なく将平を連れて病院に来ていた。 「よりによって外来だし…。悪いんだけど午前中、ここに置いておいてもらっていい？迷惑はかけさせないから」 ナースステーションの隅の椅子に将平を座らせ、ポータブルＤＶＤを用意する日下部が、看護師たちに向かってニコリと微笑んだ。 「構いませんよ～。可愛いし、見ておきます」 「は～い、大人しそうないい子だし、大丈夫です、任せてください」 日下部の頼みとあらば、一も二もなく頷く看護師たちに苦笑して、日下部が将平の頭をポンと撫でた。 「ごめんな、俺、診察があるから、いい子にしててな。お姉さんたちの言うことちゃんと聞いてな」 「まぁ、お姉さんですって。もう、日下部先生お上手」 「ね、ね、お名前は？」 さっそく将平に群がる看護師たちの隙間から抜けて、日下部はナースステーションの出口へ向かう。 そこに、廊下をテクテクとこちらにやって来る白衣の人影が見えた。 「あ、ちぃや。おはよーさん」 「とら？おはよう…」 泌尿器科医師の谷野が、消化器外科病棟にいるという時点で、ものすごく嫌な予感しかしない。 それは日下部の表情に露骨に出る。 「なんやその嫌そうな顔は」 「あ、バレた？だってとらの用事って、どうせろくでもない…」 「ろくでもない男代表が何を言うとんのや？」 あぁ？とどこのチンピラかと思うようにすごんだ谷野に、日下部が大体の用事を察して苦笑した。 「その顔は自覚あるんやな。で、どこや？どうせ連れて来とんのやろ？」 ガキ、と言う谷野が、思ったより多くの情報を持っていたことに日下部は驚いた。 「まさか、山岡に会った？」 「せやな。夜の街を途方にくれたような顔した迷子の美形見っけたら、とりあえずナンパするやろ」 ふん、と言う谷野に、日下部は昨夜山岡があれからどうしたのかを少し悟った。 「泊めた？」 「いや。浮気だと思われたないて」 「っ…」 「友人やろ、ゆうても聞かへんかったよ。ほんま、あんないい奴泣かせんなや」 ベシッと遠慮なく頭をはたいてくる谷野に、日下部は苦笑するしかなかった。 「まぁ多分誤解だと思うんだけどな」 ９割方自分の子ではないだろうと思っている日下部が曖昧に笑う。 「ほんまかい？あれやろ…ちぃの子やん！」 ヒョイッとナースステーションを覗いた谷野が、目を丸くして将平を見ていた。 「なんで断言してるの…」 「だって見てみい、ちぃやん。まんま、ちぃの小さい頃そっくりやん」 本人だ、と指を指している谷野の手を、日下部は呆れた顔をしてグイと下ろさせた。 「似てはいるけどね…」 「似とる？いや、あれはちぃの幼稚園児頃、まんまや…」 唖然としている谷野に、日下部は首を傾げた。 「限りなく白に近いグレーなんだけど」 「嘘やん。黒やん。真っ黒やん」 呆れ返っている谷野に、日下部はゆっくりとナースステーションから出て歩き出した。 「待ちい！逃げる気か？」 「は？何言ってるの。外来行くだけだよ」 「山岡センセは…」 「外来だね。もう行ってるんじゃない？多分俺、避けられてるでしょ」 ケロッと言う日下部に、谷野がはぁっ？と声を上げながらついて来た。 「ちょっと、ちぃなぁっ！」 「あぁ面倒くさい。いっそＤＮＡ鑑定でもして白黒はっきりつけようか」 手っ取り早い、と言う日下部は、けれども実は言うほど自信があるわけではなかった。 「それで、ちぃの子やったらどうするん。山岡センセや、相手のことや、あの子自身を…」 問題山積みや、と少し心配そうな声を出す谷野に、日下部はフラリと天井を仰いだ。 「手放したくないものは、迷わず１つなんだけどね…」 「せやけど…」 「うん。親子と出たら、まぁ間違いなく率先して放れて行ってしまうだろうね」 １番避けたい結果がそれだ。 さすがに悩み始める日下部に、谷野も深刻そうな顔をした。