その谷野が向かった先は、消化器外科病棟だ。 何故？と思いながらついてきた山岡と原は、いきなり殴り込みの勢いで、ナースステーションのカウンターをバンッと叩いた谷野に驚いた。 「ちぃ出せや」 「ちょっ…どこのチンピラさんですか」 谷野の暴挙に、山岡が後ろでワタワタと慌てていた。 「あ、とら先生。日下部先生なら、将平くんをあたしたちに託して、どこかに飛び出して行きましたけど…」 「はぁ？どこや」 「わかりません。なんか、親子がどうとか、兄弟がなんだかとか…」 謎です、と首を傾げている看護師に、谷野がニヤリと笑った。 「なるほどな。ちぃももう気づいたわけや」 「谷野先生？」 「したら行き先は、携帯か。ロッカールーム行くで」 連絡を取ろうとする、と言う谷野に連れられ、わけがわからないまま、山岡と原も、病棟の医師用更衣室に向かった。 果たしてそこに、日下部の姿はあった。 「ビンゴや」 「なっ、とら？山岡も原も…。どうしたんだ？」 お揃いで、と多少驚いている日下部の手には、プライベート用のスマホが握られていた。 「連絡取れたんか？」 「え？」 自分のロッカーの前に立っていた日下部に、ツカツカと近づいていきながら、谷野が首を傾げた。 「叔父貴やろ？犯人は」 「やっぱりとらもそう思った？」 微妙な笑みを浮かべる日下部に、山岡と原の視線が向いた。 「はぁっ。身内のどうしようもない話なんだけど…多分、あの子の父親っていうのは、俺の父親でもあると思う」 苦い笑みを浮かべて言った日下部に、山岡がポカンと固まり、原がはぁっ？と派手に首を傾げた。 「ちょっ、待って下さいよ。日下部先生の親父さんって…」 「うん、還暦過ぎてるよね…」 「はぁっ？え？マジっすか？」 え？え？とパニクる原の驚きは、常識的に考えてまともなものだろう。 「でもそれが、あの人やったらありえるんや」 「我が父親ながら、呆れてものも言えないよ…」 げっそりと溜息をつく日下部に、山岡の不安そうな目が向いた。 「あの子が、日下部先生と兄弟？でもパパはちーくんって…」 ポツリと呟く山岡に、日下部の苦笑が深まった。 「日下部千里（くさかべ　ちさと）。俺の父の名だよ。くさかべちーくんだろ？」 あのクソ親父、と吐き捨てるように言った日下部に、山岡は複雑な表情を浮かべた。 「まぁそういうことだから。とりあえず、父に連絡を取ってみようとね」 携帯を示して言った日下部に、谷野の目が向いた。 「で、連絡取れたん？」 「ノー。まぁ、俺からの電話に簡単に出るとは思ってなかったけど…案の定すぎて嫌になる。仕方がないから、秘書から攻めるか…」 はぁっと溜息をつく日下部を、山岡は心配そうに見つめた。 その視線に日下部はすぐに気づく。 「なんかごめん。そういうことだから。すぐに話はつけるつもりだけど…向こうの出方次第ではね、なんとも」 まるで敵に対するそれのような物言いに、山岡はますます心配そうな目を向けた。 「山岡、そんな不安な目をしないで。ちゃんと決着つけるから。心配しないで待ってて」 ニコリと安心させるように微笑む日下部に、山岡は黙ってコクンと頷いた。