夜。 結局、日下部の説得に応じ、山岡はマンションに帰って来ていた。 もちろん将平も一緒である。 「あ～、とりあえず夕食を作るから…」 リビングのソファーに座った将平と山岡の間には、シーンと気まずそうな雰囲気が漂っている。 「えっと、オレ…」 ふと、気遣うように将平を見た山岡が、テーブルに乗っていたリモコンをパッと手に取った。 「あ、あのっ、テレビでも見ていて。オレ、日下部先生の手伝いしてくるからっ」 たまたま適当なアニメがついたのをこれ幸いと、山岡は立ち上がってキッチンへと駆けていく。 「く、日下部先生、お手伝いします」 「ん～？別にくつろいでいてくれていいんだけど」 「いえっ、手伝わせてください」 「ん、まぁいいけど。じゃぁ手を洗って…」 将平と２人にされても会話がもたないんだろうな、と思う日下部は、クスクス笑いながら山岡のスペースを空けた。 トントンと手際よく料理を進める日下部の隣で、山岡が時折飛んでくる指示に従いながらチョロチョロしている。 「クスクス、なんだか、山岡の指導医にでもなった気分だ」 「え。日下部先生が指導医とか…」 嫌だな、と露骨な顔をする山岡に、日下部の目がキラリと光った。 「言うね」 「っ、だって日下部先生…」 「ん？」 「う。だって、日々のしごきによれている原先生の姿を見てますから…。オレはあんなに打たれ強くないです」 あはは、と笑う山岡に、日下部の目がますます楽しそうに細められた。 「どＭのくせに？」 「っ、オレはそういうんじゃないですっ」 ガシャン、とかき混ぜていたボウルの中身を飛び散らして喚く山岡を、日下部は楽しげに見つめた。 「なかよしだねぇ」 不意に、キッチンカウンターの向かい側に来ていた将平が、２人の様子を見てポツリと呟いた。 山岡がギョッとなり、日下部がクスクス笑う。 「仲良しだよ。とってもとってもね」 「ちょっ、子供相手に何を…」 平然と山岡の肩を抱いて言う日下部に、山岡がワタワタと慌てる。 将平が、ジーッと日下部に視線を向けた。 「パパの、こいびと？」 「は？え…」 「ふふ、その通り」 「ちょっ、日下部先生っ！」 そんなはっきりと、と慌てる山岡に、日下部は平然と鼻を鳴らしている。 「おじちゃん、とってもきれいだね」 「え？あの…」 「クスクス、だろう？俺のだから、盗るなよ？」 「だからっ、日下部先生っ…」 もう嫌、と日下部の手を振り払った山岡に、将平のニィッとした笑顔が向いた。 「ぼく、今日おじちゃんとおふろ入る！」 いきなりパッとカウンターを回り込んできた将平が、山岡の側に走ってきて、ギュッと腕を組んだ。 「は？え～と、将平くん…」 「何言ってるの。このおじちゃんは俺のなんだから、駄目に決まってるだろ。きみは俺と入るの」 グイッと肩を引き寄せ、将平に本気で対抗している日下部に、山岡が思い切り苦笑した。 「あの…日下部先生？」 「んべぇ～だ。おじちゃんだって、パパみたいなおっさんじゃなくて、ぼくみたいなピチピチでかわいい子の方がいいに決まってるも～ん」 盛大なあかんべをする将平に、日下部のこめかみがピクピクと引きつった。 「ガキ。本性出したな…」 「ふふ、ねっ？え～と、山岡…」 名前は？と首を傾げる将平に、山岡は反射的に口を開いていた。 「泰佳だよ」 「じゃぁやすくん。ねっ？」 ニコッと無邪気に笑う将平に、山岡はうっかりつられて微笑んだ。 「山岡～」 「え？あの…」 「また浮気？原にとらときて、今度は将平くん？本当、なんでそう男にすぐ懐かれるんだ」 ジロッと睨んでくる日下部に、山岡は苦笑するしかなかった。 「いや、あの、相手は５歳児なんですけど…」 「歳なんて関係ない。男は男だろ」 本気で敵対心を燃やしている日下部に、山岡はただ困惑した。 「そうだよ、やすくん。れんあいにとしなんてかんけいないんだから。ぼくだってすぐに、パパよりいい男になるよ」 ニコッと強気に笑う将平は、確かに日下部との血の繋がりを感じるものがあった。 「俺はパパじゃない。兄だ」 「え？お兄ちゃん？ふぅん、まぁいいや。どっちだって。でもやすくんはぼくがもらうからね」 意味がわかっているのかいないのか、ニコリと笑う将平の表情は意地悪モードのときの日下部のものによく似ていた。 「山岡、浮気したらお仕置きだからな」 キラリと目を光らせる日下部に、山岡は脱力した。 「だから、ありえませんから…」 「ふん、まぁいい。食事にするぞ。早く席につけ」 すっかり将平を敵と認識した日下部が、クイッと将平の席を顎で示した。 そうして将平と日下部が席についたところで、ようやく夕食となった。 「いただきます」 丁寧に頭を下げる山岡にならって、将平もきちんと挨拶をしてから食事に手をつけ始めた。 「残すなよ？」 「の、のこさないもん…」 「にんじんを避けているように見えるけど？」 「よ、よけてなんかっ…」 黙々と食べている山岡の横で、日下部と将平がバトルを繰り広げている。 「あの、日下部先生？あまり苛めなくても…」 大人気ない日下部に、思わず将平を庇ってしまった山岡に、日下部の冷たい目が向いた。 「苛めてなんかないよ。好き嫌いをせずにバランスよく食べるのは大事だろう？なぁ、お医者さん」 ニコリと嫌味に笑う日下部に、食に関しては立場の弱い山岡が、ギクリと身を竦めた。 「そ、そうですね…」 「あ～。やすくんをいじめないでよね」 「ふふ。苛めてないよなぁ？山岡？」 「っ…はぃ」 これはもう、口を挟むと薮蛇になりかねないと、山岡は黙って食事を口にし始めた。 おかげで日下部と将平は、バチバチと火花の飛ばし合いを続けていた。