一人先に病院を出た山岡は、ビジネス帰りのサラリーマンやＯＬが道を行く中、駅方向のデパートの方へ向かって歩いていた。 途中、繁華街を通り抜けていた時だった。 ドンッ…。 「あ、すみません」 「う。ごめん…」 ちょうど向かいから来た男が、何となくふらりとして、直進していた山岡とぶつかってしまった。 咄嗟にペコリと頭を下げた山岡に、相手の男も謝って恥ずかしそうに笑う。 山岡よりいくつか若そうな、私服の男だ。 「ほんと、悪い。ちょっとフラフラしちゃって…」 言い訳がましく言っていた男の眉が、不意にギュッと辛そうに寄った。 「う…」 お腹を押さえて前屈みになった男に、山岡の目が真剣なものになった。 「どうしました？お腹、痛みます？」 ぶつかったのは肩だけど、と思いながら、男の顔を覗き込んだ山岡に、男が苦笑した。 「ごめん。何かさっきからちょっと腹が痛くてな」 「病院、行きますか？」 「いや、そこまで酷くないし、大丈夫だよ。でもちょっと悪いんだけど、肩借りてもいいか？どこか…あぁ、あの端の壁の辺りまで…」 男が言うが早いか、山岡はすでにパッと男の脇の間に身体を潜り込ませ、男を支えるように歩き出していた。 「休んだら大丈夫そうなんですか？」 「ま、まぁ。ちょっと横になりたい感じではあるけど…」 チラリ、と男が視線を向けたのは、ちょうど横道がある辺りだ。 「横になれる場所…」 ベンチ？とキョロキョロした山岡に、男が横道を指さした。 「あっち…」 「向こうにあります？」 男の指の先を見た山岡は、とにかく男を支えながらそちらに向かった。 そうして横道に入った山岡は、その通りが何かに気づいて、ギクリと足を止めた。 「ここは…」 う、と戸惑う山岡が入ったのは、いわゆるラブホ街だった。 「ごめん。いくらなんでも嫌だよな…」 「あの、えっと…」 戸惑う山岡に気づいた様子で、男が力ない笑みを浮かべた。 「悪い、悪い。やっぱり向こうの、どこか道端でいいや。しゃがんでいればマシになりそうだし」 ギュッと眉を寄せたままそんな風に言う男に、山岡は目の前のホテルと男の様子を交互に見てから、思い切ったように足を踏み出した。 「横になりたいなら、なった方がいいです」 ズンズンと歩き出した山岡は、周囲をあまり見ないようにしている。 肩を借りた男は、そんな山岡の様子をチラリと横目で見ながら、ちょうど目の先にあった１つのホテルを示した。 「そこでいいよ。その緑の看板のところ」 辛そうな顔をしながら、顎で示した男に、山岡は言われているだろう看板を指差して、男の方を向いた。 「あそこですか？」 ―――パシャ 「うん、そこ」 痛みを堪えるような表情で、それでもニコリと微笑んだ男に頷き、山岡は貸した肩をそのままに、男の腰も支えるようにして、ホテルの入り口に向かった。 ―――パシャ 「は、入りますよ？」 「うん」 ぎこちない笑みを浮かべながら、山岡が男に確認し、ホテルの壁の向こうに足を踏み入れた。 ―――パシャ 「うわ…え～と？」 正直山岡は、こういった場所に疎い。 前に１度だけ谷野に連れ込まれたことはあるが、そのときは酔っていて、何をどうやって部屋に入ったのか、さっぱりわからなかった。 「もしかして、初めて？」 「あ、いえ、えっと…」 「うん、本当、ごめんな。とりあえず普通の部屋でいいから…ここ、ここ」 何やら部屋の写真が並んだパネルがあって、その明るくなっている部屋のパネルを男が触った。 「へぇ…」 出てきたルームキーらしいカードを、男がヒョイと手に取る。 「行こう」 スタスタと奥の方に向かった男が、慣れた様子でエレベーターに乗り込み、ホテルの１室にたどり着いた。