その同じ頃、日下部の方は、指定時間ちょうどに、父親の経営する会社の本社社長室に辿り着いていた。 「社長、千洋さんをお連れしました」 秘書が開けた扉の向こうへ、日下部もゆったりと足を踏み入れる。 真正面の大きな執務机の向こうに、社長椅子に座った父の姿が見えた。 「やぁ千洋。久しぶり」 「どうも」 ニコリと微笑んだ、日下部によく似た、けれど歳を重ねた父の顔を、日下部は無表情で見つめる。 「ご苦労」 労う父の言葉に、秘書は一礼して静かに部屋を出て行った。 「まぁ座って」 部屋の一角のソファセットを示す父に、日下部はスタスタとそちらに足を向け、ドサッと乱暴に腰を下ろした。 社長椅子からスッと立ち上がった父もまた、ソファセットの方に歩いてくる。 バサッ。 「見たよ」 ふと、間近まで来た父が、テーブルの上に１冊の雑誌を放ってきた。 その表紙は日下部も見慣れた、以前に自分が載った雑誌のものだった。 「ふぅん」 「よく撮れている。おかげで紹介してくれというお嬢さんたちが後を絶たない」 さすが我が息子だ、と笑っている父にも、日下部の無表情は崩れなかった。 「しかし、いつの間にか、お相手がいるようじゃないか」 ここには特定の相手はいないと書いてあるのにな、と笑う父に、日下部の冷めた目が向いた。 「雑誌のインタビュー記事が真実などではないことは、あなたが１番よく知ってるだろ」 フッと吐き捨てるように言う日下部の向かいのソファに、父がゆったりと腰を下ろした。 「まぁ、編集部とこちらの都合のいいようにしか書かれないな」 クックッと笑う父を、日下部は汚いものを見るような目で見た。 「遠回しに言ってないで、さっさと本題に入ったら？」 お互い暇じゃないんだから、と言う日下部に、父は薄く目を細めた。 「本題？」 クスッと笑う父の顔は、自分によく似ていて、日下部は不快感に苛々し始めた。 （このたぬきが…） 「八代将平。あんな子供まで利用して」 「ふふ、少しは焦った？いや、おまえは抜かりないよな。でもお相手は？」 やはりか、と父の企みを分かっている日下部は、ギロッと父を睨みつけた。 「あいにく、信頼し合っているものでね」 フンッとばかりに言い捨てれば、父の顔が苦いものになった。 「別れなさい」 スッパリ。遠回しにも、オブラートに包むこともなく、はっきりと命じてきた父に、日下部はニヤリと嫌味な笑みを浮かべた。 「断る」 「千洋」 「なんですか？お父様」 わざと嫌味ったらしく丁寧語を使った日下部に、父の冷やかな目が向いた。 「その歳で独身でいることも、女遊びを続けることも構わない。むしろ引く手数多で絞りきれないと、いくらでも言い訳は立つ」 「……」 「でも男は駄目だ」 ピシリと言い切る父に、日下部はチラリと壮絶な流し目を向けた。 「あなたに指図される筋合いはない」 「千洋！」 途端に声を荒げる父に、日下部は思わず笑い声を漏らした。 「ふっ、ははは。あなたの慌てる姿は面白い」 「千洋…。これは、遊びや冗談ではないんだぞ」 ムッとわずかに機嫌を損ねて呟く父に、日下部は楽しげな表情を崩さなかった。 「そう。俺も遊びや冗談じゃない。本気だ」 綺麗な笑みを、ギッと真剣な目に変えて、日下部は父を睨んだ。 「はぁっ…。何故だ。おまえは女が好きだっただろう？それとも未だに反抗期か」 いくつだ、と呆れる父に、日下部はハッと馬鹿にしたように笑った。 「あなたには、きっと一生分からない」 人を心の底から愛しいと思う気持ち。 その想いの前には、性別なんて些細なことは、どうでもいいと思う気持ち。 「俺は何があってもあいつだけは手放さない」 堂々と言い切る日下部に、父は疲れたように溜息をついた。 「頑固だな。仕方ない」 スッとソファから立ち上がった父が、執務机の方に歩いていき、机の中から何かを取り出した。