コンコン。 「失礼いたします」 不意に、ノックの後に続いて、秘書がコーヒーを２つ持って室内に入ってきた。 テーブルに出されたコーヒーを、日下部は黙って見つめる。 「あぁ、ありがとう」 ゆったりと執務机の方から戻ってきた父が、秘書に微笑んで日下部の向かいに再び腰を下ろした。 「失礼いたします」 コーヒーを出すだけ出した秘書は、そのまま静かに退室していく。 パタンと扉が閉まったのを見て、父がヒラヒラと机から持ってきた封筒を掲げて見せた。 「なんだと思う？」 ニヤリと笑う父の表情から、どうせろくでもないものだと知れる。 ジロリと封筒を睨んだ日下部に、父は楽しげに笑った。 「まぁ一服しよう」 封筒の中身を明かさず、父は出されたコーヒーカップを手に取った。 「気になるか？」 封筒から目を逸らさない日下部に挑発するように笑って、父はコーヒーを飲む。 「……」 日下部はその父に対抗するように、無理やり封筒から目を外して、出されたコーヒーカップに手を伸ばした。 （切り札、か…。一体何が） 父の持ち出した封筒が気になりながらも、日下部はなんでもない振りをしてコーヒーを飲んだ。 その瞬間、舌にコーヒーのものではない苦味を感じた気がして、日下部は油断した自分を呪った。 「まさか眠剤…」 クソッ、と思ったときにはもう遅い。 コーヒーの苦味以上に感じた薬の味に、その強力性と量を察する。 飲み干してこそいないが、すでに効き目が回ってしまったことは消しようがない事実だ。 「へぇ？わかるの？普通気づかないと思うけど」 どんな舌をしているの、と笑う父に、日下部の憎しみに近い視線が向いた。 「何を使った…」 「さぁてね」 「くっ、ラボナか…。素人がっ…」 急激に襲い来る眠気に抵抗しながら、日下部はギュッと右手で左手の甲を抓って、父を睨み上げた。 「ふふ、さすがドクター」 勝ち誇ったように笑う父の声が、水を通したように不確かに歪む。 「こんなもの…どうやって手に入れ…」 その強力性と強い副作用ゆえ、簡単に処方される薬ではない。 しかも摂取量を間違えれば、呼吸が止まり、死ぬことすらある薬だ。 「量…」 「大丈夫。薬の知識に関しては、あれがね」 あれ、と言って秘書を表す父に、日下部の目はどんどんと重くなっていった。 「犯罪…」 「立証されなければ、そうは呼ばれない。ほら、気になっていたんだろう？」 バサリと投げ寄越された封筒から、パラリと数枚の写真が飛び出した。 「なっ…」 ぼやけていく視界の向こうで、日下部はその写真に映ったものを目に捉えた。 「山岡…？」 １人は、日下部の最愛のパートナー。 そうして、もう１人見知らぬ男。 そこには２人が連れ添って、ホテルの中へ入って行こうとしている姿が映っていた。 「どういう…」 山岡は肩を組まれている。 山岡も男の腰に手を回している。 山岡が指差す先にあるのはいわゆるラブホテル。 嫌がっている素振りはなく、薄い微笑さえ浮かべている様子で、多分、自らの意思で足を進めている。 「おまえは真剣だと？でも相手はどうなんだ？」 「っ…こんな、の、なにかの、間違い…」 「おまえの本気に対して、相手は随分と不誠実なようじゃないか。目を覚ませ」 ハッと馬鹿にしたように笑う父の声が遠ざかる。 「おまえ以外にも、ホテルに行くような相手がいる男に本気など、おまえが間違っているんだよ」 諦めろ、別れろ、と言う父の声が、ゆっくりと掠れていく。 「ち、がう…」 間違っているのはこの写真だ、と言いたい日下部だけれど、もう睡魔に呑まれた口が動かない。 「今日の報告によると、この男とおまえのお相手は、今頃楽しく街でデートをしているそうだ」 クックッと笑う父の声は薄く細く遠ざかった。 （こんなの、罠だ…。山岡が、俺を裏切ることなど…。俺は、信じて…） 必死で回す思考も、とうとう薬の力に呑まれ、日下部は抵抗虚しく、ストンと眠りの中に落っこちた。