「山岡センセ」 不意に、ポンと肩を叩かれて、山岡はビクリと身を竦めた。 「なに驚いとんのや」 「っ、谷野先生…。いえ…」 振り向いたそこにいた谷野に愛想笑いを浮かべた山岡に、谷野はスウッと目を細めた。 「なんであの人とおったんや」 ジッと見つめてくる谷野に、山岡はハッとした。 「見て…」 「叔父貴の片腕やろ、さっきの」 へっと吐き捨てる谷野に、山岡は隠しても無駄だと頷いた。 「さっそく山岡センセにちょっかいかけてきたんか。院内でとは、油断したな」 さすがにガードできん、と溜息をつく谷野に、山岡はストンと俯いた。 「谷野先生…あの…」 ポソリと呟いた山岡に、谷野は話を察して、クイッと廊下の先に顎をしゃくった。 「カンファルーム行こか。おれが午後から使う部屋やから、誰も来いひん」 昼も食べなあかんやろ？と、山岡が手に下げた売店の袋を見て、谷野が笑った。 山岡は黙って頷いて、谷野の後に続いた。 この階は、検査室の他に、相談室やカンファレンスルームが主にある階だ。 そのうちのひと部屋に入った谷野を、山岡も追った。 「まぁ座りぃ」 「はぃ…失礼します」 「食べながらでええよ。術衣ちゅーことは、午後からオペなんやろ？」 コクンと頷いた山岡に笑って、谷野も適当な席に座った。 それを見て、山岡がさっそく口を開いた。 「あのっ、谷野先生」 「なんや、勢い込んで」 「お願いがあります」 ジッと谷野を見つめて言う山岡に、谷野はその先を察して苦笑した。 「なんやねん…。山岡センセも懲りないなぁ」 「っ…まだ何も…」 「分かるっちゅーねん。センリの秘書と会うたこと、ちぃに黙っとけってゆうんやろ？」 わからいでか、と鼻で笑う谷野に、山岡の目が丸くなった。 「どうせアレは、叔父貴の呼び出し状でも携えてきたんやろ。行く気か？」 なんでもお見通しらしい谷野に、山岡はギクリとしながらも、迷わず頷いた。 「はぁっ。バレたらちぃに怒られるで」 呆れたように笑う谷野に、山岡は真剣な顔をして頷いた。 「覚悟の上です」 はっきり言い切る山岡に、谷野は困ったように苦笑した。 「それ見逃したら、おれも叱られるんやけど」 それでもか？と言う谷野に、山岡の目がフラリと泳いだ。 「っ…それは…。た、谷野先生は、何も知らなかったことにして下さい。何も見なかった。聞かなかった…」 嘘をついてくれ、と強要してくる山岡に、谷野はその覚悟のほどを悟った。 「あんたみたいなええ人が、人を欺けと言うには、どんだけの思いをすればええんやろな。そないな負い目を背負ってでも、言うか」 「はぃ。せめてオレ１人が罪を負うべきですから」 怒られるのも、もしかして嫌われてしまうかもしれないのも、自分だけでいいと言う山岡に、谷野は諦めたように笑った。 「たまたまこんな階にいるんやなかった」 ははっと笑う谷野に、山岡は申し訳なさそうに首を竦めた。 「でも見てもうたからには、知らんかった振りは無理や」 「谷野先生！」 「せやから共犯になってやる」 ニッと笑う谷野に、山岡は目を丸くした。 「でもそれじゃぁ…」 「まぁ、叔父貴と山岡センセが接触したら、１００パーちぃにバレるやろな」 「っ…そしたら…」 「一緒に怒られてやるわ」 ケロッと言う谷野に、山岡の目がフラリと動揺を映した。