「分かりません」 「なに？」 「っ、分かりませんよ、どうして分からないんですか？」 震える唇を開いた山岡は、必死に必死に千里を見つめた。 「きみは何を言っているのだね…」 言っている言葉が滅裂だ、と眉を寄せる千里に、山岡はただフルフルと首を振った。 「はぁっ…」 「っ、あなたと、日下部先生は…」 （本当は互いに、互いの心をどうしようもなく求めているのに…） ぎゅっと痛みを堪えるように歪んだ山岡の顔を見て、日下部の口元が薄く笑みを浮かべた。 「ふっ、どうした。言葉が尽きたか？」 「っ、違…」 （いや、違わない、か。この人は、日下部先生を、どこまでもどこまでも思っている。進路選択の自由を尊重して、未来の可能性を思うがままに広げてあげて…。今も…。いつだって、日下部先生のベストだと思うことを考えてあげているのに…重ならない） どうあってもすれ違う、２人の想いを、けれどもどうやって千里に納得させればいいのか。これまで、人と上手く交わってこなかった山岡には、あまりに難易度が高すぎた。 その沈黙は、千里に恰好の隙として奪われる。 「今一度言う。千洋と、別れろ」 「っ…い、や、です…」 かろうじて山岡が紡げたのは、震える声でのただその否定の一言で。 「ふん。私は今ここで、きみを千洋の側から完全に排除してしまうことができる。２度と、千洋の元に帰さないこともな」 「っ…」 「それともきみを人質として利用して、千洋を服従させようか」 クスクス笑う千里に、山岡はそっと目を伏せた。 （あぁ、この人はちゃんと千洋のことが好きなのに。またそんなへその曲がったことを…） 「何故ですか…？」 「なんだ」 「どうして素直にそのまま真っ直ぐぶつからな…」 そこまで呟いて、山岡はふと、それとそっくり同じことをしている人間が思い浮かんだ。 「似ていますね…」 ふっと笑ってしまいながら、山岡はゆっくりと伏せていた目を上げた。 「そっくりです」 クスクス笑ってしまう山岡の目は、とても愛おしいものを見るように柔らかく緩んでいた。 突然の山岡の態度に、千里の纏う空気がピリリと張り詰めた。 「何が可笑しい。随分と余裕のようだが、きみは今自分が置かれている立場がわかっているのか？」 愚かな、と冷笑を浮かべる千里も、もう山岡には怖くもなんともなかった。 「日下部先生もね、あなたのことを、本当は好きで…。本当は振り向いて欲しくて、でも言えなくて。だからあなたのことを嫌いな振りをしている。反発して…そして今、一番間違った方向に進もうとしてる…」 そんなの駄目です、と呟く山岡を、千里は射るように睨んだ。 「きみに何がわかる」 「え…？」 「親というものを知らないきみに何がわかるんだ」 冷たい冷たい千里の声にビクリと身を竦めた後、山岡は少し困ったようにふわりと微笑んだ。 「そうですね。わかりません…」 「ほら」 「でも、日下部先生のことはわかります」 「なに？」 「話を、してください」 「なにを…」 「日下部先生ときちんと話を。とっくにその対象がいないオレにはできない…。でもあなたと日下部先生は、まだ間に合う。だから、きちんと話を…。きっとわかり合えるから…」 ペコリと頭を下げた山岡に、千里の目が初めてフラリと揺らいだ。