ヘッドライトの逆光になった影が、日下部だと山岡は瞬時にわかった。 「日下部先生…」 パッと駆け寄った山岡を、日下部が迎えてくれる。 「っ…無事だな？」 ドサッと飛び込んできた山岡を受け止めて、日下部がその全身に目を走らせた。 「はぃ…」 コクンと頷いた山岡を見て、日下部がホッと息を吐く。 少し離れた場所から、千里の車がスーッと走り去って行った。 「あの…ごめ」 「聞かない」 「っ…」 「それは後だ。とりあえず戻ろう」 チカチカとライトを点滅させる車を示し、日下部は山岡の肩を抱いて歩き出した。 「とらだよ」 誰が車に？と首を傾げている山岡に苦笑して、日下部は車まで戻った。 「乗って」 後部座席のドアを開け、トンと背中を押した日下部に、山岡は大人しく車に乗り込んだ。 「代わるよ、とら」 自分は運転席に回りながらドアを閉めてくれた日下部に、山岡はギュッと唇を噛み締めた。 前では助手席に移動した谷野と、運転席に乗り込んだ日下部の後ろ姿が見える。 静かに走り出した車内に落ちる、気まずく重苦しい沈黙がたまらなかった。 「っ…」 山岡は無意識に、少し擦れて傷になった手首をさすりながら、ジッと自分の膝を見つめている。 その様子を、日下部がバックミラー越しに見ていた。 「手」 「え…？」 「手、どうかしたの？」 不意に声をかけてきた日下部に、山岡はハッと顔を上げた。 「もしかして、縛られてた？」 「っ…」 イエスともノーとも言わない山岡に、日下部は冷ややかな視線をミラー越しに向けた。 「まぁ、自業自得だよね。俺の言うこと聞かないから」 ふん、と冷たく言い放つ日下部に、山岡がビクリと身を竦め、助手席で谷野が苦笑する気配がした。 「余裕みたいだけど、俺、とらのことも怒ってるからな」 「…わかっとる」 「本当、なんなの、おまえたち」 「……」 思わず押し黙る谷野と山岡は、静かな怒りを纏っている日下部の気配に気づいていた。 それからはずっと無言の車内に、どれほど重苦しいドライブが続いたか。 ふと窓の外を見た山岡は、ようやくよく見知った景色を目に止めて、帰ってきたのだと悟った。 「とらも」 マンションの駐車場に車を滑り込ませた日下部が、丁寧に停車し、エンジンを止めた。 一緒に来いと促す日下部に頷いて、谷野が助手席を下りる。 ほぼ同時に運転席を下りてしまった日下部を見ながら、山岡もまたノロノロと後部座席のドアを開けた。 「来い」 グイッと引きずり出される勢いで日下部に手を引かれ、山岡はフラフラと車から下りる。 そのままグイグイと引かれる手に逆らわず、人の動きを感知すると電気がつくエントランスにたどり着き、パッと明るくなった視界に目を瞬いた。 「ん…。擦過傷ね…」 ポツリと呟きながら、山岡の手首を撫で、指先を曲げさせ、腕を撫で、肩を揉んだ日下部が、ホッとしたように手を離した。 「っ…オレ…」 これ以上ないほど怒っているのに、山岡の身体をそれでも気遣ってくれる日下部に、山岡はたまらなくて喉を震わせた。 「……」 言葉を詰まらせた山岡からフイッと目を逸らして、日下部はそのままスタスタとエレベーターに向かってしまった。 もう山岡を振り返ってくれることもしなければ、誘ってくれることもない。 怒りをたたえた背中を向けている日下部を見て、山岡の目に涙がいっぱいたまった。 「行こか…」 後からついてきて、一部始終を見ていた谷野が、ポンと山岡の背を押した。 ちょうど開いたエレベーターのドアの中に日下部が入ってしまうのが見える。 谷野に背中を押され、山岡もまた、その後を追って、オズオズとエレベーターに乗り込んだ。