そうして、どれくらいの沈黙が下りたか。 黙って千里が口を開くのを待っていた山岡の耳に、小さな吐息が聞こえてきた。 「ふぅ。私は、何千、何百という人間の生活を背負う経営者だからな」 「はぃ」 「勝ち目のない博打を打つような真似は、１度だってしてきたことがないんだ」 「はぃ…」 「打つのなら、確実に勝てる手を。この足が歩む道は、よりメリットが大きな方を。私はそうして選んできた」 ひとつ、ゆっくりと瞬きをして、千里がゆるりと微笑んだ。 「千洋はきっと、私が用意した椅子には、絶対に座らんな」 「日下部さん…」 「諦めようと思う。夢を、１つ」 穏やかに微笑む千里は、すでに何かを決意しているようだった。 「……」 「そして、諦めないでいようと思う。命を」 きりりとした目で、真っ直ぐに視線を向けた千里を、山岡は静かに受け止めた。 「諦めないでいようと思う…」 ゆっくりと瞼を伏せた千里が何を思っているのか、山岡にはなんとなくわかるような気がした。 「さてと。ところで山岡先生」 「はぃ」 「こちらに転院を希望したとして…そのとき、執刀医は、きみになるのかな？」 ん？と首を傾げた千里を見て、山岡は静かに微笑んだ。 「ご指名とあれば、切らせてもらいますが」 「千洋は？」 「そうですね。基本的には、身内のオペはしないものです」 「できないのか」 「いえ。当人同士がよろしければ、駄目ということはありません」 「そうか」 ふむ、と１つ頷いた千里が、何かを考えるようにしばし黙った。 「転院…なさるおつもりで？」 「いや。検討中だな」 「日下部先生は…」 「ん？」 「日下部先生は多分、切れないと思います」 ポツリと、山岡の口からは、思わず言葉が漏れていた。 「切れない？」 何故？と不思議そうな顔をしている千里に、山岡はハッと自分が口走った言葉に気づいて、口を手で覆った。 「いえ…すみません」 「山岡先生」 ピシリ、と逃げを許さない千里の声だった。 口を手のひらで覆ったままの山岡が、その声にピクリと震える。 「っ…」 「技術がないと？」 ジッと心の底を見透かすかのような千里の目を向けられ、山岡はゆっくりと口元から手を離し、小さく首を振った。 「いえ。技術に関しては、十分すぎるほどです。むしろ日下部先生以上の腕を求める方が難しいです」 「では何故」 疑問だ、と瞳を揺らす千里に、山岡はそっと目を伏せて、ポツリと口を開いた。 「父、だからです…」 「なんて？」 「あなたが、日下部先生の、お父様だからです」 スッと目を上げて、凜然と告げた山岡に、千里はますます不思議そうに首を傾げた。 「それが何か…」 さらに追求の手を伸ばそうとした千里は、山岡がただ静かに微笑んでいるのを見て、口を結んだ。 「きみという男は…」 「すみません」 「後は直接、千洋に聞けということか」 「申し訳ありません」 静かに微笑む山岡を見つめたまま、千里は参ったというように、ふらりと天井を仰ぎ見た。 「ふぅーっ…」 「……」 「話は、以上かね？」 「他に、疑問や質問がなければ」 「そうか…」 「はぃ」 またも、わずかな沈黙が、診察室内の空気を満たした。 ふと、次に静かな空気を割ったのは、千里の起こした小さな衣擦れの音だった。 「失礼するか」 「はぃ」 「治療は、する。入院も、手術も。転院は…少し考える」 「はぃ。前院と、それほど違う真新しいアプローチ法を提示できたわけではありませんので。敢えてこちらに移るメリットは特にないと思います」 「デメリットは…千洋に知れる、か？」 「そうですね。いくら特別室でも、うちの科の医師に隠し通すことは、さすがにできないかと」 「わかった。そういえば、あいつは？」 「え？」 「うちの秘書がいたろう？」 「あぁ、お会いしていきますか？もうＩＣＵも出て、病室に移っています。もうすぐ面会時間になりますし、お会いできますよ」 ニコリと微笑む山岡に頷いて、千里はゆっくりと椅子から立ち上がった。