「っ、日下部さんっ…」 心配そうに声を上げた山岡に、日下部の父は落ち着いた表情でゆっくりと頷いた。 「大丈夫だよ、ありがとう。これは、私が自分から話す」 覚悟を決めたように、静かに瞬きをする日下部の父を見て、山岡はそっと身体から力を抜いた。 「泰佳？」 「千洋…。落ち着いて、聞いてあげてくださいね」 ふわりと微笑む山岡に、日下部がゴクリと唾を飲む。 テーブルの下でそっと重ねられた手をきゅっと握り締めて、日下部は黙って静かに頷いた。 「癌なんだ」 不意に、あまりにあっさりと、千里がその単語を口にした。 「え…？」 「は？」 唖然と固まる日下部の母と、日下部の丸くなった目がパチパチと瞬く。 「食道がん。ステージⅡということだそうだ」 「っな…」 ぎゅっと握られた日下部の手が、山岡の手の中でぶるりと震えたのが分かった。 「や、ま、おか…」 「はぃ」 ふらりと泳いだ日下部の目が、頼りなさそうに隣の山岡に向けられる。 「お、まえ、は、知って…」 「はぃ」 静かに頷いた山岡に、日下部の眉がぎゅぅと寄った。 「資料も、写真も検査データも見ている？」 「はぃ」 隠すことなく頷いた山岡に、日下部がパッと父の方を見た。 「っ、どこ、まで…。あなたの病状は、どこまで…」 ギリッと奥歯を軋ませて、日下部が挑むように父を見つめる。 その視線を受け止めて、日下部の父が、ふぅと１つ息をついた。 「山岡先生」 「よろしいのですか？」 オレの口から説明しても、と山岡は問う。 「構いません。お願いします」 「っ、はぃ…」 ２人の会話に、ぐっと息を詰めた日下部が、そっと山岡に視線を戻した。 「Ｔ１ｂＮ２。食道癌のⅡ期です。粘膜下層を超え、食道付近のリンパ節への転移が認められました。遠隔転移はないだろうと、オレは見ましたが…」 「っ、切れるかっ…？」 「オレならば」 「っ～～！」 ぎゅぅぅっ、と痛いほどに強く、山岡の手を握り締めてきた日下部に、山岡はふんわりと嬉しそうに微笑んだ。 「日下部さん」 「山岡先生…」 「日下部さん、これが、答えです」 ほら、と、痛いほどに握り締められた震える手を持ち上げて、山岡はほんのりと首を傾げた。 「山岡先生…」 「あなたは、何故千洋に、医学部へ行くことを許したのですか？」 「あ、あぁぁ」 「千洋は、あなたのオペは出来ません」 きっぱりと言い切った山岡に、日下部と日下部の父の目が、同時に互いを見つめた。