「おまえは…おまえは…っ」 ぐ、と日下部の握った拳に力が入り、小刻みに日下部の肩が震える。 「とら」 唐突に、スッ、と顔を上げ、ピシリと背筋を伸ばした日下部が、ジッと谷野を真っ向から見据えた。 「ごめん」 スゥッ、と綺麗に下げられた日下部の、頭頂部が谷野の丸く見開かれた目に映る。 「ごめん、とら。俺が間違っていた。とらが正しかった。俺はおまえに、とても酷いことをした。言った」 「っ、せやからな、ちぃ…」 「ごめん。許してくれとは言わない。怒っていい。罵ってくれていい。なんなら一発殴ってくれてもいい」 「せーやーかーら」 「俺が、見えていなかった。山岡は強かった。守られているのは俺の方だった。大切にされているのは…俺だった。おまえにも…おまえにも俺はっ…とても大切に…」 ぐぐぐ、と頭を下げて、こつん、とテーブルに額をぶつけた日下部に、谷野の眉がへにゃりと情けなくハの字になった。 「やめいや、ちぃ」 「やめない。正論を言い続けてくれたおまえを俺は信じなかった。それどころか聞く耳も持たず、排除した」 「せやからなぁっ…」 頑なに頭を下げ続ける日下部に、谷野が困ったように山岡に視線を移した。 「はぁっ、山岡センセ。これ、どうにかしてや」 おまえさんの男やろ？と丸投げしてくる谷野に、山岡が「えっ？」と慌てて、ワタワタと動揺している。 「こんなんちぃの取扱説明書、おれは持っとらんねん」 「えっ、えっ、オレも…」 「えぇちゅ～とるやん、なんやねん。どうしろっちゅ～ねん」 いっそ１発殴ったろか、と拳を固めて息を吹きかける谷野に、日下部はジッと顔を俯けたまま、コクンと頭を上下させた。 「はぁっ？どうなっとんねん、これ…」 「さ、さぁ？えっと、その…」 「あほか。殴れるわけないやろが。ったく、似合わんことしてんなや」 「とら…」 はぁぁっ、と深いため息を漏らして、ドサッと椅子に背を預けて仰け反った谷野に、日下部がようやくゆっくりと顔を上げた。 「どうしてもって言うんなら、シオキしてやる」 「とら」 「せやな、罰として、ちぃ、山岡センセのオペ見学、おれにさせろや」 どや、と傲慢に口角を持ち上げる谷野に、日下部の顔がぽかんと呆けた。 「は？」 「コネでも媚でも金でも売って、研修医でもなく新人でもない他科の医師であるおれを、そっちの科のオペ見学に入れろや」 「とら…」 「もうすぐお別れやねん」 「え…？」 にっ、と悪戯っぽく弧を描かせる谷野の目を見て、日下部と山岡の動きが同時に止まった。 「なにを驚いとるん」 「いや、だって、え？」 「なんや。初めから言ってあったやん、期間限定やて」 「っ…それは」 確かに谷野は、日下部たちの病院にやってきたその初日、そう口にしていたけれど。 「ちぃの勤める病院で働きたかった。好条件で空きが出たから、こうして飛びついて転勤してきてんけどな」 「谷野先生…」 「いやぁ、腕のいい医者っていうのは、引く手あまたで困るわ」 「とら？」 「前の病院の系列病院で、欠員が出て、医師不足で困っとるらしいわ。頼むから戻ってくれと、お願いされててなぁ」 ケロッと告げる谷野だけれど、その顔に浮かぶ陰りに山岡と日下部はしっかりと気づいていた。 「そんなん言われたら、戻るしかないやろ。幸いこっちの病院は、おれがいる間に新人鍛えまくって、だいぶ使えるようになったしな」 「とら」 「こっちの病院は、もうおれがおらんくなっても困らんし…」 「っ、とら」 強がりにしか見えない笑みを浮かべて言い募る谷野のそれが、自身を納得させるための必死の言い訳だったということくらいは、山岡にも日下部にも簡単に分かった。 「戻るっていうのは…関西、ですか？」 「せやな」 「っ、そんな…」 そんなに遠くに。 ぎゅっと唇を引き結んだまま言葉を失くした山岡に、谷野がははっと力ない笑みを浮かべた。 「今さらや。今さらやねん。ちぃにいらんて言われて…側におるのももう終わりなんやて思うて…」 「っ、とら」 「もう返事してもうた」 「っ、そんな…」 「せやから、最後に山岡センセのオペの見学、させろや。ちぃが惚れた、最高の外科医の手」 「っ…」 「餞別に贈ってくれるやろ？」 にぃっと笑う谷野に、日下部には頷く以外の選択肢があろうはずもなかった。