翌日、朝から出勤した山岡は、日下部が結局昨日、泊まり込みになったことを聞かされた。 「お疲れ様です」 医局のソファで寛いでいた日下部を見止め、ペコリと頭を下げる。 「うん。山岡先生は、おはよう」 「おはようございます。昨日、大変でした？」 仕事量としては、日下部が泊まり込むほどのものではなかったはずだ。ゆるりと首を傾げた山岡に、日下部の苦笑が返った。 「あ～、まぁ、原先生が当直なのを忘れていてね」 「原先生？」 「うん。そして、俺が居残っている時間に、またも急患が運び込まれてきてね」 しかも２人。と笑って指を２本立てた日下部に、山岡の眉がぎゅっと寄った。 「事故ですか？」 「そう、事故」 「うわぁ…」 ははっと笑う日下部の答えに、それだけで事態を察した山岡が、本当お疲れ様ですと言わんばかりに顔を崩した。 「研修医１人に手に負えるわけがないからな。たまたま居合わせてしまった指導医の運の尽きってわけ」 「あは」 「ま、明け方まで掛かるほどじゃなかったけど、大分遅くはなってしまったし。帰るのが面倒になっちゃった」 「ですね」 「１人にしてごめんな。ちゃんと夕食も朝食も食べた？」 にこりと尋ねる日下部に、山岡の身体はピシリと硬直した。 「え～と、はぃ」 「ふ～ん、コンビニ弁当に、朝は栄養補助食品？」 「っ…」 「図星か。おまえね…」 作り置きがあっただろう？と呆れる日下部に、山岡の顔がシュシュシュと俯いていった。 「まったく。俺が見ていないと、すぐそうやって食に手を抜く」 「う、それは…」 「これは久々にあれか？」 お仕置きが必要か？と笑う日下部に、山岡の顔がガバッと上がった。 「嫌ですっ。だって、食べなかったわけじゃありませんからっ。い、一応は食べましたっ」 「一応ね」 「そこは…」 「クスクス。仕方ない。見逃してやるよ。その代わり」 「っ…」 「昼、食堂行くぞ」 「はぃ」 「見張るからな」 にやりと人の悪い笑みを浮かべた日下部に、山岡は大人しくコクリと頷くしかなかった。 「さ～てと。それじゃぁ、仕事、仕事」 ひょいっとソファから立ち上がり、椅子に掛けられていた白衣を取りに行く日下部を見て、山岡も身なりを整える。 「山岡、外来だっけ？」 「はぃ」 「午後はカンファだな」 「はぃ」 「原が仮眠室にいると思うから、行きがてら声を掛けてやってくれない？」 起きて来ないんだけど、と笑う日下部に、ギクリとする。 「山岡？」 「え？あ、はぃ…」 分かりました、と小声になる山岡に、不思議そうに首を傾げながら、日下部が名札をひょいと胸元につけた。 「俺はちょっと、上に顔出してくる」 「はぃ…」 父親な、と笑って医局を出て行く日下部を、山岡はぽつんと見送った。 「はぁっ」と零れる溜息を落としながら、気が重い原の元へ向かおうと足を踏み出したとき。 「オハヨーゴザイマス」 日下部とは入れ違いになったのか。のそりとした動きで、微妙に寝癖のついた頭の原が、ペコリと頭を下げながら医局に入ってきた。 「あ、おはようございます」 咄嗟に挨拶を返した山岡を、チラリと見ただけで、のそのそと自分のデスクに向かってしまう。 無言のまま、目も合わせようとしない原をビクビクと窺って、結局掛ける言葉も見つからないまま、山岡はスススーッと医局の出入り口に向かった。 「えと、外来行ってきまぁす…」 ぼそりと気まずげに呟いて、山岡はそそくさと医局を出て、病棟を後にした。