「で、何がどうしたって？」 ふぅっ、と疲れたような溜息を漏らした日下部が、薬剤部までひとっ走りして戻ってきた山岡を迎えて、ドサリと自分の事務椅子に腰を落とした。 「あ、はぃ。…えっと、原先生は？」 「ん～。そこ。あまりに取り乱して暴れて手が付けられないから、鎮静剤入れた」 シラッと言い切って、クイッとソファに顎をしゃくる日下部に、山岡が苦笑いしながら頷いた。 「よく寝てますね」 「あぁ。だから、何を話しても大丈夫」 「はぃ、分かりました。あの…」 「うん」 ソファでスゥスゥと寝息を立てている原をチラリと見て、山岡はゆっくりと口を開いた。 「里見先生、今朝方、自宅のアパートの浴室で、溺れていたところを発見されたそうです」 「溺水…？」 「はぃ。見つけたのは同居している大学生の妹さんで…昨夜は泊まり掛けで大学で研究をしていて、明け方帰ったら、里見先生が浴室で溺れていたって」 「っ、それで」 「はぃ。いつも、里見先生は出勤前にシャワーの習慣があったそうで。でも今朝は、いつもなら家を出る時間にまだシャワーの音がしていたから変だなって覗いたそうで…」 「つまり…」 「はぃ。溺水から、それほど時間は経っていなかっただろうと。けれど、妹さんが救急車を要請したときには、すでにアレスト（心肺停止）で…」 ぎゅっと眉を寄せて説明を続ける山岡に、日下部の表情も色を失くしていった。 「どうにか、ＣＰＲで心拍は再開したそうですけれど、意識はまだ…」 フルリと首を振った山岡に、日下部が呼吸を整えながらそっと口を開いた。 「アレストから、何分？」 「少なくとも５分以上。救急隊員が駆けつけてからの蘇生です。８分から、それ以上は経っているのではないかという話でした」 「っ…」 淡々と話す山岡の言葉に、シーンと重い沈黙が医局の空気を支配した。 会話をしている２人は医者だ。その数字が何にどれだけの影響を及ぼす話なのか、どれだけ絶望的な数字なのか、言わずとも分かっていた。 ２人の頭には、同時に同じ文字が思い浮かんでいた。 「原先生は…」 「うん。今はその話を知らずにこうして静かに眠っているけれど」 「もしも、これを知ったら…」 「うん。どう、なってしまうん、だろうな…」 ぐにゃりと表情を歪めた日下部が、辛そうに原を流し見た。 「今日は、いつも通りの日常が、いつも通りにスタートしたはずだったんです」 「うん？」 「いつもより少しだけ清々しくて、いつもより少しだけ緊張していた今朝」 「うん」 「それは、日下部先生のお父さんのオペがあったからで、何も変わらない、いつも通りの１日が過ぎていくと思っていました」 「うん」 「だけど今朝、そういえば出勤前に、オレはいつもと違う不協和音を聞いていた」 「山岡…？」 「救急車。今思えば、あれが」 里見を連れて行く足音だったのかもしれない。 里見が去っていく、不協和な足音。 「そ、っか…。例の症状で、かかっていた病院に搬送されたらしいからな」 「ん…。っ、里見先生…っ、な、んで…」 「事故か？」 「……」 「じ…っ」 ゆるゆると、ただ首を横に振る山岡に、日下部もそれ以上の問いかけは無意味だと分かった。 「分からない、か」 「はぃ」 「彼女は…」 「っ、ん…生きると。生きたいと、そう、言っていたんです。なのにっ、どうして、こんな…」 スゥッと目から流れ落ちた一筋の雫が、静かに山岡の頬を伝い落ちた。 「あまりに、残酷です…っ」 ぽろりと涙を流す山岡の、苦痛に満ちたその声が、悲痛に医局の空気に溶けていった。