＊ 柔らかな静寂が、すっかり日の昇った医局内を優しく包み、スヤスヤと穏やかな寝息を立てる原の横顔を、薄っすらと撫でていた。 「はぁっ。なんで、夜じゅうオペをして疲れているはずの山岡より、こいつの方が先に寝落ちているんだよ…」 ピンッ、と、その安らかな寝顔の額を、意地悪く弾くのは、同じく徹夜の日下部の指先だ。 「あはは。原先生もきっと、眠れない夜を過ごしていたんでしょうから。ようやく…ようやく、張りつめていた糸が、切れたんですよ」 「まったく…。泣き喚いて泣き疲れて寝落ちるとか、どこの子供だ、こいつは…」 ふぅっ、と吐き出される溜息は、それでも幾分かの安堵を含んでいて。 「子供でいられる。医師としてはまだまだひよっこで、親鳥の導きがないとすぐに道に迷って…」 「はぃ。けれどもこうして１つ１つ、辛く重い現実を目の当たりにして背負いながら、１段１段大人への…一人前の医師への階段を上っていくんですね」 「うん…」 額を弾いた手をふわりと頭を撫でる手に変え、日下部が薄く目を細めてその寝顔を見下ろす。 「引き際か」 「え…？」 「子供で…俺の研修医で、こいつのことを居させるのは」 「日下部先生…？」 ふふ、と可笑しそうに目を細めて、日下部は小さく肩を揺らした。 「言ったよな。一番甘やかしているのは俺だって」 「……」 「手放そうと思う」 「えっ？」 「おまえに静かに諭されて、自らを見つめ直したこいつを見ていてそう思った」 「っ、日下部、先生…？」 ゆるゆると、原の頭を撫でる日下部の、静謐な空気に気づいて、山岡はふるりと唇を震わせた。 「こいつには、俺だけじゃない、もっともっと多くの医師に、触れさせるべきだと思った」 「…っ、そう、ですか」 「うん。もっと多くの価値観に、信念に、医師の姿に」 「……」 覚悟を決めたように、けれども離れがたそうに原の頭をいつまでも撫で続ける日下部に、山岡はただ静かに首肯を返した。 「ここだけがすべてじゃない。もっと多くの症例、アプローチ方法、治療方針。広い世界を泳がせて、広い世界をその目に見せて。たくさんの経験をこいつに積ませて。俺の足跡がなくても歩いて行ける、そんな医師にしなくちゃいけないと思った」 「…はぃ」 「そううして原が、原だけの信念と誇りを持った医師として、その足で１人で、立つのなら。医師でありたいと望んだのなら。俺はそのとき『おかえり』と笑って、こいつを迎えてやるんだ」 「っ、はぃ」 ゆるりと１つ、原の髪を最後まで名残惜し気に撫で上げた日下部の手が、そのままふんわりと離れていった。 「俺の手の中で甘やかして、俺の後をついて歩く研修医（こども）でいさせるのは、今日で終わりだ」 「っ…」 「まずはＥＲ」 「っ…日下部先生」 「うん。それから、小児科。心臓外科に脳外科」 「っ…」 「ギネにも行かせようかな？」 ふふ、と軽やかな笑みを浮かべるその口元は、けれど手放す寂寥に震えていることが、山岡にだけは分かっていた。 「スーパーローテーションに戻すんですか？」 「いや？」 クスクスと、笑い声を上げた日下部の目は、とても悪戯っぽく光っていた。 「他科に『預け』て、『揉ませて』くるだけだよ」 「っ、預けるって…」 「だってこいつの『ホーム』は、もうここだと思うから」 「っ、日下部先生…」 「そうして、原が、研修医（こども）から抜け出して、一人前の医師（おとな）になることを…。自らの信念を持ち、自らどんな医者でありたいかを確立し、いつか胸を張って『医師の原です』と、『ただいま』と、笑ってその手を差し出してくれることを、俺は俺で、正しく医師でありながら、ここから願っているよ」 「日下部先生…」 「俺の、親鳥業は今日でお終いだ」 「っ…」 声を詰まらせる山岡に、日下部は清々しく、晴れ晴れと微笑んだ。 「ようやく、子離れできそうだよ」 ふふふ、と嬉しそうに目元を緩ませた日下部の、その瞳の奥だけが、「寂しい」「心もとない」と叫んで揺れていた。 「っ～～！日下部先生っ」 がばっと抱き付いてしまったのは、もうほとんど反射だった。 山岡の体当たりに近い抱擁を、日下部はゆるりと受け止める。 「クスクス、おまえから、職場で、こんな風に抱きついてくれるなんて」 「っ、もう、何言ってるんですか」 「格好良かったよ」 「え…？」 「原の暴言、暴挙をするりと受け止めて、原の嘆きを全て吸い込んで。その上で凛然と立っているおまえが」 ふふ、と熱く上ずった吐息が、山岡の耳に吹き込まれる。 「んっ、ぁ…」 「己の信念を真っ直ぐ語り、凛として医者でいるおまえが」 「っ、あぁ、日下部せんせっ…」 ふぅっと耳を撫で上げ、首元に移ろっていく日下部の熱い吐息に、山岡はゾクゾクと身を震わせて、その腕の中で身じろいだ。 「なぁ、山岡？」 「っ、あ、え、何ですかっ？あっ、日下部、せんせ…」 「おまえが、さっき言っていた言葉」 「あっ？な、に…？」 するりと山岡の身体に手を這わせ、妖しく指先をうごめかせる日下部に、山岡の息がハッ、ハッと上がっていく。 「俺と誰かが同時に瀕死になったとき」 「っ…？」 「おまえは俺の命を、きっぱりと諦められるって」 「えっ？あっ、それ、やぁっ…」 つぅーっと肩甲骨の間、背骨を通って尾骶骨にたどり着いた指先に、山岡がぶるりと身体を震わせた。 けれどもそれは、日下部の悪戯な指先だけのせいではなくて。 ずしりと重く、恨めしそうに響いた日下部の言葉のせいでもあった。 「おまえは助からないと決まった俺の命を、きっぱりと切り捨てて、次へ向かって行けるんだな…」 クスリと喉を揺らした日下部の言葉が、山岡の脳をジーンと痺れさせていく。 「おまえの医者としての信念に、俺は完敗だ」 ははは、と笑い声を上げた日下部の言葉に、山岡は上気させていた頬を、くしゃりと歪ませた。