その日下部が、とりあえず山岡に事実の確認を、と、廊下をふらりと歩いているときだった。 ふと、視界の前方、部長室の扉が開き、ペコリとお辞儀をしながら、腰を折った白衣の誰かの姿が出てきたのが見えた。 「っ…」 パタリとゆっくり閉められていく扉の陰から、その人物の姿が明らかになる。 扉が閉まり切るまで下げていた頭を持ち上げていった横顔は、今まさに日下部が探し求めていた山岡のものだった。 「山岡…っ」 小さな衣擦れと呼び声を聞き、山岡の首がゆるりと廊下の先に巡らされる。 その目が一瞬だけ小さく瞠られ、そうしてふにゃりと緩んでいった。 「日下部先生。おはようございます」 「っ…お、はよう。うん、おはよう」 柔らかな山岡の微笑みに、にこりとつられて笑いながらも、日下部の内心はざわりと騒めく。 「早いですね？」なんて軽やかに微笑みながら、テクテクと近づいてくる山岡の背後で白衣の裾が揺れた。 「まぁね。おまえが当直明けでいない朝はつまらないから」 早く家を出るんだ、と微笑む日下部に、山岡の頬がカァッと赤くなる。 「あ、さっぱらから…何を言ってるんですか」 しかも人の往来がある廊下！と焦る山岡の心配に反して、早朝の部長室前の廊下など、静かなものだ。 「ふふ、相変わらず、初心だな」 クスリと笑いながら、日下部がぷんぷんと膨れている山岡の顔に、そっと手を伸ばした。 「っ？！」 「どう？昨日はよく眠れた？」 スゥッと山岡の膨れた頬を撫でながら、日下部が薄く目を細める。 昨晩当直で病院に泊まった山岡の顔色は、特に悪くもよくもなく普通だ。 「はぃ。急変急患もなく、ゆっくりと」 「そっか。それはなにより」 ふわりと微笑む日下部は、そのままするりと山岡の唇を指先でなぞった。 「っ…」 「朝食は？ちゃんと食べた？」 （っ、違う…聞きたいのは、それじゃない…） ふにふにと山岡の唇を指の腹で押しながら、日下部は意に反した言葉を紡ぐ己の口を呪っていた。 「えっと、はぃ」 日下部の動揺には気づかずに、山岡の頭がコクリと上下する。 それを見ながら、日下部の目は、ゆっくりと細められていった。 「そう。それで？パン１個、だなんて、まさか言わないよな？」 クスッと笑い声を上げた日下部に、山岡の目がふらりと泳いだ。 「えっ、あ、えーと…？」 「…おまえね」 言葉よりも雄弁に答えを語る態度に苦笑しながら、日下部は山岡の頬っぺたをプニッと摘まんだ。 途端にへにゃりと情けない顔になった山岡の頬を、ブニブニと弄ぶ。 「今日、午前中からオペ入っているんじゃなかったか？」 イレギュラーだが、どうしてもその枠にしか、タイミングと都合が合わなかった手術が１件。 簡単な手術ではあるけれど、当直明けに朝食がパン１個では、あまりに体調面が心許ない。 「だ、大丈夫です」 ふらりとそっぽを向く山岡は、自分のコンデイションくらいは分かっていると言う。 相変わらず食に無頓着を極める山岡を、日下部は緩く目を細めてそっと見つめた。 「相変わらず、か」 「え…？」 「おまえは意外と頑固だよな」 クスクスと笑う日下部が、ようやく山岡から手を離して、ふわりと白衣の裾を揺らした。 「部長室」 「へっ？」 「さっき、部長室から出てきたよな？なんか、あった？」 意を決したように表情を引き締めた日下部に、山岡の目がゆっくりと丸くなった。 「ん？」 「っ、えっと、あの、それは…」 途端に困ったようにへにゃりと崩れる山岡の表情に、日下部の眉が寄る。 「あの、その…」 そのままふにゃりと俯いてしまった山岡を、ジッと見つめながら、日下部はぼんやりと口を開いていた。 「海外スカウト…」 「っえ？」 ぽつりと落とされた日下部の言葉に、山岡の頭ががばりと持ち上がった。 「ふっ、海外の医療機関から、こちらへ来ないかって話が来た？」 「っ、どうして、知って…」 オレも今聞いたばかりなのに、と呟く山岡に、日下部の目がスゥッと細くなった。 「今朝…いや、さっきかな。ナースステーションでね、山岡先生が海外の医療機関にスカウトされてる、って話で盛り上がっていたから」 「そ、んな…」 「まぁその反応は、どうやら看護師たちの噂話は本当だったみたいだね」 耳が早いよね、と笑う日下部に、山岡の目はゆらりゆらりと困惑に揺れた。 「あぅ…はぃ、その、確かに今朝、当直明けで起きてきて、プラプラと病棟の廊下を歩いていたら、光村先生に会って、呼ばれて…」 「うん」 「あのオレ、この前のオペを成功させたやつ…なんか、どこかの移植外科のドクターが、オレの腕はすごいから、って、海外の医療機関から視察に来ていた人に話したらしくて…」 「うん」 「それで、その…海外の医療機関に、こちらへ来ないか、って話が、きた、らしいんですけど…」 「そう」 ぽつり、ぽつりと話す山岡の話に、日下部は静かに相槌を打ちながらふわりと微笑んだ。 「さすが、すごいね」 「え…？」 にこりと微笑んで、称賛の言葉を漏らす日下部に、山岡の目がくるりと丸くなった。 「さすがは山岡先生だ。クスクス、俺が見つけた、最高の名医、天才外科医山岡泰佳」 「っ、く、さかべ、せんせい…？」 「うん。きっとそんなことも、あるかもしれない、と思ってた」 「え…？あの、日下部せんせ…」 「海外かぁ」 「え、あの…」 ふわりとどこまでも美しく微笑む日下部に、山岡はオドオドと戸惑って、視線をふらふら彷徨わせた。 「おまえの実力が、正当に評価され、勝ち得たチャンスだ」 「っ…」 「最高の腕を持ち、確かな心構えを持つ、医師の、山岡泰佳」 「……」 「きっとこちらにはない症例とか、アプローチ方法、向こうでは向こうの技術ややり方…きっと吸収するものはたくさんあるだろうね」 「そ、れは…はぃ」 「その上で、おまえの持つ技術や知識を、向こうの医療現場でも生かして…きっと今よりもっと、多くの命を救える医者になる」 「っ…日下部先生」 「より多くの命を、１つでも多くの命を、その手に掬い上げる。おまえの、医師としての信念の、今以上の向上と実現の…」 さらなる１歩だ、と微笑む日下部に、山岡の顔がくしゃりと歪んだ。 「おめでとう」 「日下部先生…」 「応援してる」 にっこりと鮮やかに微笑む日下部に、山岡の顔はずるりと俯いて、こくりと小さく頭が揺れた。 「頑張れよ」 ぽん、と頭に乗った日下部の手に、俯いたままの山岡は、ぎゅっと唇を噛み締める。 その、さらりと不自然に揺れた山岡の髪と、小さく震える山岡の肩に、日下部は気づかなかった。 「さぁてと、それじゃぁこれから、ますます忙しくなるなぁ」 ２人も一気にいなくなるんじゃ、新しい医師が来るのか？と首を傾げる日下部の手が、するりと山岡の頭から離れていく。 きゅっとサンダル履きの足音を立てて、日下部は医局に向かおうと踵を返した。 （っ……） ひらりと翻った白衣の裾を見つけながら、山岡の顔がのそりと持ち上がる。 遠ざかる日下部の後ろ姿を見つめる漆黒の山岡の目が、ゆらりと小さく波紋を広げた。