その夜。 少しだけ、どうしても残業があるという日下部を残して、先に１人、自宅に帰った山岡は、１日の疲れを癒そうと、先に１人でお風呂に入っていた。 「ふぁ～っ」 ちゃぷん、と浴槽に溜めた湯を揺らし、両足を清々と伸ばしてのんびりと寛ぐ。 その目がぼんやりと湯気に烟った天井を見上げ、ゆっくりと閉じていった。 「はぁっ…」 ふわん、と小さく吐息が浴室の壁に反響する。 ゆらゆらと揺れるお湯に全身が包まれて、思考も倣うようにあちらへこちらへとゆらゆら揺れた。 「海外スカウト、か…」 ぽつり、と呟かれた言葉は、山岡の他に聞く者もなく、ただ浴室の壁に跳ね返って消えていった。 「ありがたいことだって分かってる」 自分の信念を思えば…その心構えを考えれば、海外スカウトを断る理由なんてないのは分かっている。 「でも…」 日下部が、「頑張れよ」と、贈ってくれたエールが、不意に耳に蘇る。 「日下部先生…」 （どうしてあんな風にあっさり応援の言葉を贈ってくれて、どうしてあんな風に笑っていたんですか？） とても綺麗な、あまりに綺麗すぎる日下部の笑顔を思い出す。 「オレは…」 ふらり、と彷徨った視線は、深い湯気に満たされた、浴室の天井を映していた。 ぶくぶくぶく、と口元まで湯につかるほどずり下がった身体で、潤む視界をバシャッと湯を掬い上げて顔にぶっかけて誤魔化す。 「っ、っ…」 （この手に、さらなる技術がつく。行かない手はない。オレなら、行くに決まっている） それは分かっているのだ。 「っ、オレは、何より最優先で医者で…っ。日下部先生だって、そう思ってて…」 その信頼を、尊敬を、誰より山岡はよく分かっている。 「分かってる…っ」 （だって目の前に、２つの瀕死の命があったとき、諦めるべきが日下部先生の命だったとしたとき、きっぱり切り捨てて次へ行ける、とまで言った、オレだから） そんな山岡が、この海外スカウトを蹴るわけがない。 「それが当たり前だ。それが、オレだ…。そんなこと分かってる。分かってるのに…」 ぐらりと揺れるこの視界はなんだろう。 ぼんやりとしか見えない、あの白い天井は、浴室内を満たす湯気のせい？ ドクドクと、うるさいほどに音を立てる心臓に、まずい、のぼせてきたきたか？と思った山岡は、ザッパンと湯を掻き分けて立ち上がった。 「でも、日下部先生…」 その笑顔が。そのエールを紡ぎ出した口が。ふわりと脳裏に浮かんでは消えていく。 「オレは…」 ぐっ、と拳を握り締めて、山岡はポタポタと髪から滴る湯を振り払い、浴槽の縁をまたいだ。 ガチャリと浴室のドアを開けたとき、ちょうど玄関を上がってくる誰かの足音が聞こえ、日下部が帰宅したことを知った。