「っ、あ、れ…？オレ、眼鏡…」 ふと、絶叫が響き渡るナースステーションの中、ふらりと手を持ち上げた山岡が、指先で鼻根部を押し上げるような仕草をした後、スカッとその手を彷徨わせた。 「え…？あれ？」 どこだ？と戸惑う山岡が、目元を探り、そのまま耳の方まで手を滑らせていく。 「ない…」 レンズやフレーム、眼鏡のつるすら見つけられなかった山岡が、ぐっとますます深く俯いたところに、ふと新たな人の気配がした。 「おはよう。そろそろ朝カンファの時間…だと思ったんだが、なんだね？これは。何事かね？」 テクテクと消化器外科病棟、ナースステーションにやってきた光村が、混迷をきわめたこの場の惨状に顔を顰め、戸惑った声を上げた。 その登場に唯一、あっちへオロオロ、こっちへオロオロと、事態の収拾を図ろうとしていた原が、パァッと目を輝かせて縋りついた。 「あぁ、部長！助かりました。あの、これ、どうにかしてください」 ふにゃふにゃと、情けない顔をして光村に縋りつく原に、光村の眉がますます顰められる。 看護師たちの絶叫や非難の声は止まらないし、山岡は俯いたまま困っているだけで使えないし、日下部は呆然と固まったまま話にならないし。 困り果てた原が出すＳＯＳに、光村も光村で、現状をどう把握していいものか、困った視線をただ原に向けた。 「どうにかと言ってもな、これは一体どういう状況だい？」 「っ、あ、えっと、それは…山岡先生が」 「山岡くんが？」 「日下部先生のことを、忘れてしまった、っていうか、認識しなくなった、っていうか、分からなくなってしまった、みたい、で…」 それでこの惨状だ、とナースステーション内を示した原に、光村の目もまた、ゆっくりと大きく見開かれていった。 「あの山岡くんが、あの日下部くんを…？」 そんなことが起こるはずがない…と愕然となる光村は、山岡と日下部の絆を深くよく知る者の１人だ。 「でもその…」 嘘ではないんです、と訴える原に、光村がゆっくりと山岡の前に立った。 「山岡くん」 「っ、ぁ、はぃ、光村先生。おはようございます」 ぱたり、と俯いた視界に映り込んだスリッパ履きの足元を見て、山岡が目線だけをチラリと持ち上げ、その足の持ち主を認識する。 前髪と前髪の僅かな隙間から、相手を覗き込むようにする山岡の仕草に、光村の丸くなった目は、再びヒクリと戸惑いに揺れた。 「こ、れは…。本当なのかね？」 「え…？えっと、なにが…」 「日下部くんだぞ？きみの、何より、誰よりも大切な者だと私は思っているのだが…。消化器外科の、トップクラスの敏腕医師、日下部千洋くんだぞ？」 「えっと、はぁ…」 オレの大切な？消化器外科医？トップクラス？と、疑問符を次々と浮かべた顔をして首を傾げる山岡に、光村が深い溜息を吐きながら頭を抱えた。 「日下部くん！」 「あ、あぁ、部長…」 「しっかりせんか。とりあえず、脳外の医師に診察を…」 「あ～、えぇ、はい。すでに診察予約をねじ込んであります」 呆然としていた顔をゆっくりと巡らせて、日下部がコクリと頷きながら、力ない笑みを浮かべる。 「そ、うか。ほれ、みんなも、落ち着け」 「っ、あ、光村先生」 「あ、部長」 パンッ、と１つ手を打った光村に、ざわざわと喚いていた看護師たちの身が引き締まる。 「聞いてくれ。とりあえず、山岡先生は今日は外来の担当から外し、代診を山田先生。病棟は原先生が１人になるが、それで対応を頼む」 「はい」 「分かりました」 「日下部先生は、山岡先生を連れてすぐに脳外の医師に診せてきなさい」 「っ、ありがとう、ございます」 「これは由々しき事態だぞ。早急に山岡くんの不調の原因究明と…他のものはそのフォローを頼む」 「はい」と張り詰めた返事の声が重なって、日下部がそっと山岡の肩にポンと触れた。 「行こうか、山岡…」 どうか、もう１度だけ。ここ数日間そうであったように、「あぁそういえば」と。自分のことを思い出してくれないかと、日下部は乞うように願うように山岡を見る。 けれども山岡はむっつりと俯いたまま、「不調って、オレどこも悪くないけどなぁ」と首を傾げているだけだった。 白くなるほどに引き結ばれた日下部の唇から、らしくもない「クソッ」という口汚い罵り声が漏れたのを、この場にいた山岡以外の全員が、痛々しそうに聞いていた。