その日の帰り。山岡は、無事カンファで自分に出来そうにないと思う仕事を、他の医師たちに預けることができ、少しだけホッとしながら、職員出入口をくぐっていた。 隣には同じく定時で上がった日下部が、ぴったりついてきている。 「あ、の…」 「うん。病院への行き来は、時間が重なるときはいつも俺の車で、一緒に出退勤していたんだ」 「そう、ですか…」 ぽつりと俯く山岡が、ジッと自分の足先を見つめている。 「不快？」 「え？いぇっ、そんなこと」 有難いとは思えど、不快だなんてそんなこと。慌てて顔を上げた山岡に、日下部がにっこりと綺麗に微笑んだ。 「じゃぁ行こうか。俺の車はあっち。あの車なんだけど、覚えてね」 ちょっと目立つよね、と笑う日下部が示した車は、なるほど、他の医師たちの車が並ぶ中でもなかなかに高級の部類に入る、有名外車だ。 「似合いますね」 「ふふ、そう？まぁ結構お気に入りだけどね」 どうぞ、と笑いながら、日下部が車の前までたどり着いた山岡を、助手席のドアを開けてエスコートしている。 「あ、ありがとうございます」 オドオドと遠慮がちに、戸惑いながらも助手席に収まった山岡に、日下部が嬉しそうにふふふ、と笑みを浮かべた。 「さてと。今日の夕食は何にしようか」 「え…？」 するりと自分は運転席に滑り込んできた日下部が、エンジンをスタートさせて何気なく聞いてくる。 キョトン、と目を見開いた山岡が、くるりと隣の日下部を振り返った。 「ん？なに？」 「あ、いぇ…。その、食事って…」 「あぁ、うん。一緒に摂れるときは、俺が作っていたけど」 「っ、そう、なんですね…」 驚いたように息を詰める山岡に、日下部は可笑しそうにクスクスと笑い声を立てた。 「おまえは一切炊事をしないもんな？」 「あ、知って…？」 「ふふ、朝も昼も放っておけば栄養ドリンクや栄養補助食品で済ませてる。よくてパン」 「っ…」 「夜も、俺と出会う前は、コンビニ弁当やデリ、カップラーメンだったって聞いてるよ」 「あ、ぅ…」 ぐ、と言葉に詰まる山岡は、記憶のない今、現在進行形でその食生活のつもりでいる。 「クスクス、医者の不養生。そんなん続けてたら、いつか身体を壊すよ？って俺に散々叱られてね」 「う…」 「当直や残業とか、一緒に摂れない日は仕方ないにしても、一緒に居られるときは、俺がおまえの食事を完全に管理してたんだ」 「そうですか…なんか、申し訳ないです、ね」 そんな世話を…と俯く山岡に、日下部はますます面白そうにクスクスと笑った。 「別に好きでやってるからいいんだけど」 「料理ですか？」 「まぁね。嫌いじゃないよ、色々作るの。しかもそれを山岡に食べてもらえるのは嬉しいしね」 「そうですか。あのっ、じゃぁ食費とか」 「うん。ちゃんともらってたから安心して」 「あ…よかったです。あの、これからも」 「うん。その方が山岡が気楽みたいだからね、きっちりもらうよ」 よかった、と安心する山岡は、記憶がなくても本質は変わらない。 そのことに少しだけほっとする日下部の前で、山岡がさらに「それと…」と口を開いた。 「ん？」 「あの、お料理…たまにならオレも手伝い…」 ます、と最後まで言わせずに、日下部の顔が渋面になる。 「え…？」 「それは、遠慮する」 「え？」 「クスクス、なるほど、それも忘れたか」 「え？あの、日下部先生…？」 参ったね～と笑う日下部は、悪戯っ子のような顔をして、チラリと信号待ちの間に山岡に視線を走らせた。 「え…？」 「ふふ、記憶にないか。おまえが、メス以外の刃物を持ったら、壊滅的に下手なこと」 「え…？」 くるりんと目を丸くする山岡は、本気で自覚がなさそうに驚いている。 「包丁なんてね、もう２度と持たせるものか、って俺は思ったよ。なにせ、１度持たせたことがあるんだけど、それはもう恐ろしいのなんのって」 「え…」 「案の定、そのときはしっかり指を切ってな」 「そ、んな、ことが…？え？でも、オレ、包丁なんて使ったこと…」 「うん。俺があのときやらせたのが初めてだったみたいね。って言っても、その記憶が今のおまえにはないだろうけど」 「すみません…」 しゅん、と俯く山岡に、日下部は気にするな、と微笑んで、青信号になった道の先に視線を戻した。 「まぁなんだ。だから、そのときにおまえと約束したんだ」 「えっと…？」 「俺が見ていないときに勝手に料理はしない、ってね」 「そ、う、ですか…」 「うん。それでもどうしてもやりたそうだったからな、それなら、って、俺が見てやれるときに、子供包丁から練習を始めようって話になったんだ」 家に行けば山岡用の包丁があるよ、と笑う日下部に、山岡の目は不思議そうに揺れていた。 「クスクス。覚えてないか～。うん、覚えていないよな」 「すみません…」 しゅん、とまたも俯いてしまう山岡に、日下部は「ごめん、ごめん」と言いながら、気安く笑った。 「だから、じゃぁ約束のし直しな」 「っ…え？」 「おまえは、俺がいないときに１人で勝手に料理をしてはいけないし、包丁を持つなんてもってのほかだからな」 「っぇ、あの…」 「破ったら、とっても厳しいお仕置き」 「え…？」 「ふふ、覚えていないから、お尻ペンペンからだけどな。本当なら、パドルっていう道具で百叩き、っていう約束になっているんだよ」 「え…」 なんだそれは、と怯え驚き固まる山岡に、日下部は少しだけ悪戯っぽく、そしてとても意地悪に、にっこりと微笑んだ。 「痛い思いをしたくなかったら、守れよ」 「っ…」 （なんだこの横暴な人は…） ぎょっとして日下部を見る山岡だけれど、日下部はそんな視線もただただ面白そうに受け止めているだけだ。 「ふふ、俺が横暴なのは今に始まったことじゃないからな。ちなみに眼鏡も。強引に取り上げたのは俺」 「っ～～！」 そういえば、と思い出し、こめかみに手を伸ばす山岡の指先に、眼鏡のつるが触れることはない。 「目が悪いわけじゃないんだから、せっかくの美貌を隠すなって」 「っ…目が悪いのは日下部先生の方です。美貌って…」 「ん？」 「こんなオレなんかの顔…」 眼科に…と山岡が言いかけたところで、日下部の目がニッコリととても意地悪く弧を描いた。 「言っちゃったな」 「え…？」 「『オレなんか』」 「っ～～！そ、れは…」 しまった、と口元を押さえた山岡だけれど、時すでに遅し。 口から零れた口癖のようなその言葉は、はっきりと音になって日下部の耳にも届いてしまった後で。 「く、さかべ、せんせいっ…」 「さぁてと。俺の大事な大事な山岡泰佳を、『なんか』なんて侮辱する悪い子は誰かな～」 「っ、子って…」 「ふふ、そ～んな悪い子は、た～っぷりお尻を叩いて反省させてやらないとな」 クスクスと笑いながら、ちらりと流し目を送ってくる日下部に、山岡は顔を真っ赤にして震えている。 「っ～～」 「帰ったら、覚悟しておけよ？」 「や…。嫌です…」 ふぇっ、とすでに泣き出しそうな顔をして、助手席でもぞもぞと身体を動かす山岡に、日下部はにやりとした人の悪い笑みを浮かべていた。 （ヤバイ…可愛い。だから、そういうところ！） 変わらないなぁ、としみじみ噛み締める日下部は、すっかり持ち前のＳモードが発動し始めている。 「クスクス…」 （おまえは、おまえなんかじゃない。誰もが認める天才外科医。俺のヒーロー…） ふっ、と笑みを漏らす日下部に、ビクッと身を竦めた山岡は、完全に日下部の言動に怯えていた。 ブォンと走り出した車の中で、山岡の緊張感がピークに向かうのを、隣で日下部が面白そうに観察していた。