そうして帰り着いた日下部と山岡が暮らすマンションで。 おっかなびっくり室内に上がった山岡は、リビングに立ち尽くしてオドオドとしていた。 「ふふ、そんなに緊張しないで、自分の家なんだから寛いで」 「っ…」 はぃ、と頷く山岡だけれど、その目は忙しなく室内をキョロキョロと見回し、何にも見覚えがなさそうに戸惑うばかりなのを、日下部は落胆の思いと共に見つめていた。 「お、じゃま、します…」 仕方なく、といった様子で、山岡がそろりと足を動かして、とりあえず目の前に見えたソファにストンと座るのを、日下部が、ぐっと何かを堪えるようにして見る。 「ただいま、というのは、ハードルが高い？」 「っ…すみません」 自宅とは思えないんです、と俯く山岡に、日下部はふるりと首を振った。 「うん。謝らないで。無理強いをするつもりはないんだ」 大丈夫、と微笑む日下部に、山岡はぐっと拳を膝の上で握り締め、ますます深く俯いた。 「さて」 するり、と衣擦れの音を響かせて、日下部が１歩、山岡の元に近づいた。 「っ…」 途端にびくりと緊張感を滲ませる山岡に、日下部の顔には苦笑が浮かぶ。 「クスクス、そんなに怯えなくても」 にこりと笑う日下部は、自分の言動が山岡をそうしてしまっていることを分かっていた。 「っ、だ、って…」 怖いことを言ったのはあなただと、すでに涙をいっぱい溜めた目を上げてくる山岡に、日下部が「うっ」と意味不明な呻き声を上げている。 「まぁでも禁句を言ったのはおまえだからね」 「っ、そ、れは…」 「うん？」 「っ～！も、う、言いません。言いませんから、だから…」 よほど仕置きから逃れたいのだろう。必死になって訴える山岡に、日下部の目はニコリと弧を描いて薄く細められた。 「そう言って２回目だからな？」 信用ないよ、と笑う日下部に、山岡がぐぅ、と呻きながらも哀れっぽく懇願する。 「今度こそ、本当にもう言いませんから…」 「クスクス、うん、そう願うよ」 「じゃぁ…」 「うん、そのために、今少し痛い思いしておこうな」 ほら立って、と促す日下部に、山岡の目がうるうると揺らいでいた。 「日下部先生…っ」 「なに？ほら、下だけ脱いで」 「っ～～！い、や、です、そんな…」 イヤイヤ、と駄々っ子のように首を振る山岡に、日下部は敢えて大袈裟に溜息をついてみせた。 「はぁっ。禁句を言ったのはおまえだろう？」 「そ、です、けど…」 「俺にも俺の、譲れないものがある」 「っ…」 ぐっ、と腕を組んで山岡を見下ろす日下部に、山岡の視線はオドオドと戸惑った挙句、ふらりとリビングの床の上を彷徨った。 「おまえに、俺との記憶があってもなくても」 「っ…」 「俺にとって山岡は、山岡なんかじゃない。ただそれを、分かって欲しいんだ」 「日下部先生…」 真剣に、真っ直ぐな言葉を真っ直ぐに放ってくる日下部に、山岡は深く俯いて唇を噛み締めた。 「山岡？」 「っ…」 「山岡」 「っ～～！」 「……はぁっ。さすがに無理、か…」 「ごめ…」と、小さく謝罪の言葉を口にしようとした日下部に、山岡の頭がふらりと持ち上がった。 「え…？」 のそりとソファーから立ち上がった山岡が、意を決したようにぐっと腹に力を込める。 「っ…」 きゅっ、と引き結ばれた唇が、その覚悟のほどを語っていた。 「オレは…」 （理解も、納得もできない…） 自分には価値なんかなくて、人の幸せを壊す疫病神で。 誰かに大切にされるような、そんな資格なんてない分際の人間で。 「なのにあなたは…」 （それこそ、「オレなんか」、あなたのことを、忘れ去ってしまったような人間なのに…） それでも日下部は、本気で山岡のことを見つめてくるのだ。 「っ…」 理解も、納得も出来ない。 けれど、この日下部千洋という男が、本気で自分と対峙していることだけはよくわかるから。 カチャリ、とズボンのベルトに掛けた手が、するりとそれを外して抜き去った。 「山岡…？」 「っ、っ…」 （あなたの、本気に、オレが返せるのは…） 誠意だけ。 「え…？山岡？」 「っ…」 ぎゅっ、と目を固く瞑った山岡が、ぐっとズボンのウエストを両手で掴み、ずるりと一気に引き下ろそうとする。 「え…？」 「っ…」 震えるその手が、まさにズボンと下着を引き下ろそうとしたその瞬間、日下部は咄嗟にその身体を抱きしめていた。 「日下部先生？」 「っ、っ…」 「ぇ、あの、罰…」 ぶつんですよね？と小さく震えながら囁くように言う山岡に、日下部がゆるりと軽く首を振った。 「もういいよ」 「っ、日下部先生？」 「いいんだ。いい。俺はな、ただ、おまえに貶められるおまえを見るのが、辛いんだ」 「っ、日下部先生…」 「だから、俺が本気でおまえのことを、大切なんだって、分かってくれたら、それでいい」 ふわり、と背を撫でる日下部の手のひらからは、溢れるほどの慈しみが伝わって来ていた。 「っ、オレ…」 「うん。俺はさ、おまえが、俺との記憶を全部失くして、昔のおまえに…俺と出会う前のおまえに、戻ってしまったのかな、って思ってたんだけど」 「日下部先生…」 「だけど、多分、違う」 「え…？」 「俺と出会う前そのものと、何も変わっていないように見えるけれど。だけど、違う。記憶がなくても、山岡の中には、やっぱり２人で積み上げた時間は、ちゃんとあるんだ」 「く、さかべ、せんせい…？」 「小さな欠片は、確かに山岡のものとなって、山岡の中に刻み込まれてる。俺たちが重ねた時間は…そしてこれから重ねていく時間は、きっと無駄なことなんて、何一つない」 「っ…」 「だから俺は、何度でもおまえに愛を伝えるよ？おまえが何度忘れてしまっても、理解できないともがいても。俺はおまえを愛してるから」 にこりと微笑む日下部に、山岡はふらりと困惑に目を彷徨わせ、そうして困ったまま、ストンと床にその視線を落としてしまった。 「オ、レは…」 「ん…。まぁ、焦らず、ゆっくりな」 それでいい、と頷く日下部に、山岡は戸惑ったまま、とりあえず、ズボンのウエストから手を離し、ふらつく視線で無意味に床の目をたどっていた。