「っ～～！く、さかべっ、先生っ…あれっ。本当にあれで、いいんですかっ？」 ドタバタと、病院の廊下を大急ぎで走った原が、日下部の後ろ姿に追いついたのは、ちょうど日下部を飲み込んだエレベーターのドアが、閉まる寸前のところだった。 「うわっ…。怖いことするなよ、きみ…」 ガタンッ、とど派手な音を立てて、閉まり行くエレベーターのドアに両手を差し込んで、閉まるドアを押し留めた原が、そのまま腕力でグイッとドアを押し開ける。 「だって…」 「なんか、ホラー映画かなにかだと思うだろ？」 夜の病院だし？とふざけて笑う日下部に、原はぐいっとエレベーター内に身体を割り込ませて、ツン、と唇を尖らせた。 「そこは、外科医を目指している大事な手を、挟んで怪我したらどうするんだ、っていう怖さの方にしてもらいたかったんですけど」 「ふん、分かっているなら、こんな馬鹿な真似はするんじゃないよ」 まったく、傷つけていないね？と、それでも大事そうに原の両手を診る日下部に、原はなんとも奇妙な表情を浮かべていた。 「っ、なに、その変な顔…」 「っ、変って失礼ですね、相変わらず」 「だって変だもの。なんていう顔してるの、それ」 鏡見る？と揶揄ってくる日下部に、けれども原は乗っかることはなかった。 「……」 「原？」 「っ…アンタは…日下部先生はっ、結局のところ、そうやって、滅茶苦茶優しいんですよ」 「は？」 急になに、とドン引いている日下部に、原はぎゅっと眉に力を込めて、ジッとそんな日下部を見つめた。 「だってっ、日下部先生は、あんなやらかしたおれを、それでもまだ、大切にして、心配して、掬い上げようと、してくれるじゃないですかっ…」 「あ～、そう？」 そんなことあったかな～？とあらぬ方を見る日下部に、原はぐるりと回り込んで、その目をかちりと見合わせた。 「誤魔化さないでくださいっ！」 「怖…」 「っ～～！ふざけないで…っ。アンタは…っ、日下部先生は…っ」 きゅぅ、と拳を握り締め、精一杯叫ぶ原を苦笑して見つめながら、その原の肩を、日下部はぽんと、優しく叩いた。 「うん」 「っ～～！うんじゃないですよっ…」 「うん」 ふわりと微笑んで、目を薄く細める日下部に、原がきゅっと唇を噛み締めて、深く俯く。 「うん。ありがとう、原」 「っ～～！」 「うん。だけど、これでいいんだよ」 にこりと言い切る日下部に、原がふるふると小さく肩を震わせていた。 「っ～～！あなたの、愛情にっ…。気づいてもらえないのが、悲しいですっ。辛い…」 「きみじゃないだろ」 「そうですけどっ…。だって山岡先生のことっ、まだこんなにも、日下部先生は愛してっ、大切に、想っているのにっ…」 どうして！と悲痛に叫ぶ原の肩を、日下部は何度も優しく撫で上げた。 「うん。だけど、これが俺の望みだから」 「そんなのっ…」 「うん…。だけど、これが俺が選んだ道だから」 「そんなのっ…」 「うん。ごめんな。ごめんな、原」 「っ～～！おれに、謝ることなんて、なにも…っ」 「うん。だけどただ、俺は山岡泰佳を、愛しているんだ」 「日下部先生っ…」 「誇らしい医師の、山岡泰佳を。謙虚で、人にとことん優しくて、綺麗で、美しくて、健気で、可愛くて。俺が生涯で唯一、本気で愛した山岡泰佳を…」 「っ…」 「唯一、ただ１人、愛して、いるから…」 「だったら…っ」 「だから」 「っ…」 「だから、これでいい。俺が消えることで、山岡の心を守れるなら」 「っ…」 「俺が離れることであいつが信念に真っ直ぐでいられるなら」 「本望だよ」と、微笑む日下部に、息を飲んだ原は、もう何も言えなくなっていた。 １階にたどり着いたエレベーターのドアが、スゥッと左右にスライドしていく。 静かな笑顔を湛えたまま、日下部はするりと原の肩からその手を離し、扉の向こうに消えていく。 その、確かな足取りで遠ざかっていく後ろ姿を、背筋をピンと伸ばして歩いていくその姿を、原はただ、固まったままエレベーター内から見つめていた。 一歩も動けず、息も継げず、ただただ黙って、ぼんやりとその後ろ姿を見送っていた。 ゆっくりと、エレベーターのドアが閉まっていく頃、ようやくプハッと息を吐けた原の身体が、ヘナヘナと、その場のその床に崩れていった。