そうして消化器外科医局を飛び出した谷野は、バタバタと、病院内の廊下を山岡を探して駆け回っていた。 「っあ～、おった。山岡センセ」 バタバタと駆けていた足をキキーッと急ブレーキで止め、ふらりと別の階の廊下を歩いていた山岡を、ようやく捕捉する。 「ぇ…？ぁ、谷野先生。どうされたんですか？」 またこちらに…と首を傾げる山岡の顔には、相変わらずばっさりと表情を隠してしまう長い前髪が落ちる。 「キョトンやないねん。ちょっと顔貸しや」 どこの悪徳業者か、その筋のお方か。とても医師には見えない柄の悪さを発揮した谷野が、山岡の白衣の胸倉を掴み上げる勢いでズイッと顔を寄せた。 「ぇ…あの…」 オレ、病棟に戻…と困惑の表情を浮かべた山岡の顎を、谷野がクイッと持ち上げる。 「ハァン？そんなん、おれとの話が済んでからや」 ギロリ、と流し目を送られて、山岡はただオロオロと困惑した。 「ぁ、ぅ、でも、そのオレ…さっきまで脳外で休ませてもらってて、仕事、かなりサボってしまっているので…」 「ええねん。ええから黙ってついて来ぃ」 ふんっ、と鼻息も荒く、ジタバタと抵抗する山岡を一刀両断にする谷野に、なおも抵抗できるほど、山岡は強かではなかった。 「っ…」 そんな風に強気に出られて、反抗も逃走ももうできない。 クイッと廊下の先に顎をしゃくって歩き出す谷野に、山岡はオドオドしたままついていった。 「っ～～！」 ダンッ！ トテトテと、谷野に従いついてきた人気のないどこぞの廊下の一角で、山岡は、突然立ち止まった谷野に、壁に向かって押し付けられていた。 「ぁ、の、谷野、せんせい…？」 びくり、と身を竦ませて、オドオドと視線を持ち上げた山岡の目の前には、吐息が掛かりそうな至近距離で、谷野の顔がある。 山岡の両耳の横には、山岡を囲い込むように谷野の両手がつかれていて、山岡は逃げることも出来ずに、ただきゅぅっと身を縮めた。 「山岡センセ」 「は、はぃ…」 不意に呼びかけられ、山岡がビクリと肩を跳ね上げながら、そろりと谷野を上目遣いで見上げる。 その怯えた仕草に薄く目を細めながら、谷野は威圧感たっぷりに、腕の間で縮こまる山岡を、ギロリと鋭く見下ろした。 「好きや」 「ぇ…？は？」 「好きやねん。おれと、付き合ってください」 ペタリと、壁についていた手をぎゅぅと握り締め、谷野ががくりと頭を下げた。 「ぇ？ぇ…？あの、その、ぇ…？」 突然の谷野の告白に、まったく状況についていけていない山岡が、目を白黒させて戸惑っている。 「駄目か？」 「ぇ…あの、その…」 「それとも今、好きな人でもおるんか？」 どうや？と前髪で見えにくい山岡の目を覗き込んで、谷野が探るように問いかけた。 「好きな、人…」 「せや。それとか、付き合うてる人」 「ぁ…特には、いませんけど…」 ケロリ、と、なんの逡巡もなしに答えた山岡に、谷野の眉がくしゃりと歪む。 「おらんのか？」 「ぇ…？ぁ、はぃ…」 「おらん、のかっ…」 「あの、谷野先生？」 ぐぐっと奥歯を噛み締めて、湧き上がる激情を堪えた谷野は、ズイッとますます山岡に顔を近づけた。 「なら、おれと付き合うてや」 「ぃや、あの、それは…」 「ええやろ？好きな人も、付き合うている人もおらんのやったら、ええやん」 「いぇ、あの…」 「おれ、恋人には優しゅうするし、尽くすタイプやで？」 「ぁの、その…」 オロオロと戸惑う山岡に、谷野は間髪入れずにグイグイと迫った。 「とりあえず、お試しでも構へんから」 「ぃゃ、でも、その…っ」 なっ？と言いながら、谷野はズイッと顔を寄せた。 「っ…！」 ぐい、と顎を取られ、谷野の唇が山岡の唇に触れるギリギリまで近づけられる。 「ぃ、や…っ」 駄目だ、と必死で顔を背けた山岡が、ぎゅぅっと固く目を閉じて、ブルブルと身体を震わせていた。 「……」 「……」 「…なんでやねん」 「っぇ…？」 「なんで拒むん？」 するり、と山岡の顔から手を離し、壁からもスッと手を引いた谷野が、期待と希望を込めながら、身を竦める山岡を見つめた。 「ぇ…ぁ、の、谷野先生…？」 そろり、と目を開き、オドオドとそんな谷野を窺う山岡を、谷野はジーッと真剣に見つめた。 「なんでおれとのキスを拒んだんや。好きな人、おらんのやろ？」 「っ、そう、ですけど…」 「それとも誰かの顔でも浮かんだんかいな」 「ぇ…？」 谷野の言葉に、キョトンと目を丸くした山岡に、谷野の顔がぐしゃっと潰れた。 「ちゃうんか！」 「ぇ？あの、谷野せんせ…」 ぎゃんっ、とついに激情を露わにして、迫る谷野に、山岡はオロオロと困って俯いた。 「じゃぁなんでおれとのキスを拒んだんやっ」 「ぇ…？ぁ、だって、その、オレと谷野先生は…まだ、そういう関係では、ない、ですから…」 「はぁん？」 「お気持ちは…その、嬉しいんですけど…。オレ、お試しとか、そういうの、ちょっと、出来る、自信が、ない、ので…」 「はぁぁぁっ？」 「その、半端な、関係で、その、キ、キス、とか…っ。で、で、出来ませんっ、から…」 あせあせ、わたわたと悶えながら、カァッと顔を真っ赤にして言い切った山岡に、谷野の目がギロリと向けられた。 「それだけか」 「ぇ…？」 「おれにキスされそうになって、焦ったんは、それだけが理由か」 どうなんや？と目を据わらせる谷野に、山岡はオロオロと戸惑ったまま、困ったように俯いた。 「ぇっと、他に、理由と言われても…」 思いつかない、と呟く山岡に谷野の顔がくしゃりと潰れた。 「っ～～！なんでやねんっ！」 「ぇ…？」 「なんでやねんなっ。日下部千洋やないんか？」 「ぇ？」 「日下部千洋の顔がちらついたからっ、だから拒んだんやないんかっ？おれじゃ嫌やからや、ないん、かっ…」 ダンッ、と再び山岡の顔のすぐ横に、今度は拳を振り上げた谷野が、ヒュッと山岡の耳を掠めて壁にその拳を打ち付けた。 「っ…」 「ちぃじゃなきゃ…ちぃやないと嫌やからっ。ちぃの顔が過ったからっ…。ちぃを裏切れないからや、ないんかっ…」 「ち、ぃ…？」 こてり、と首を傾げる山岡に、どうして、と声を震わせる谷野が、ズルズルと壁の拳を滑らせた。 「なんで…っ」 「谷野先生…？」 「なんでや…っ」 「ぁの…」 「っ、思い出しぃ！山岡センセが好きなんも、愛してるんも、ちゅうしたいんもっ…」 「っ…」 「日下部千洋やろっ？」 「っ、っ…？」 「日下部、千洋やろ…っ」 ガシッととうとう山岡の白衣の胸元を掴み上げ、ガクガクと前後に揺さぶる谷野に、山岡はただ怯えたように唇を震わせた。 「っ～～！とらっ！」 バタバタと、廊下の先から、日下部が駆けてくる。 「うわぁ、とら先生。暴走しすぎですって…」 げっ、と潰れた悲鳴を上げながら、原がその後ろから走ってきた。 「やめろって！とら！離せっ」 ガクガクと、谷野に揺さぶられるまま身を任せていた山岡の、くしゃくしゃに皺の寄った白衣から谷野の手を剥がす。 「ぁ、その…」 「うん。ごめんな。うちの従兄弟が、迷惑かけて」 「ぁ…ぃぇ…」 「とらっ！滅茶苦茶にもほどがある！」 ベリッと剥がした谷野の手をバシンと叩きながら、日下部がキリキリと眉を吊り上げた。 「ハッ、せやけど、こうでもせんと、山岡センセは、目ぇ覚まさないやろ…？」 「覚ます必要なんてないんだっ！こんな荒療治っ…」 「分かっとるわ。手荒なことしてんのは、重々承知や。せやけどっ、それでも…っ」 「とら！」 ドカン、と特大の雷を落として怒鳴る日下部を、谷野は自嘲的な笑みを浮かべながら、緩慢に見上げた。 「ちぃは、どうやねん…」 「はぁっ？」 「妬いたか？」 「おまえ、何言って…」 「妬いたんか？って聞いとるねん。おれが山岡センセに迫って、唇奪おうとして」 「とら…」 「向こうから見えて…。せやから、止めに来たんやろ？山岡センセ、取られとぉないって…。せやから、おれに、腹を立て…たんや、ない…か」 ははっ、と力なく苦笑に変わっていく谷野の声が、寂しそうに尻すぼみになっていった。 「ホンマに駄目なん…？」 「……」 「ちぃと山岡センセ、ホンマにもう、駄目なん、か…？」 ごめんな、と微苦笑を浮かべて謝っている日下部に、山岡もフルフルと首を振りながら「ぃぇ…」なんて遠慮がちにその謝罪を受け入れている。 その距離感は違わずただの同僚としてのもので、谷野の顔がクシャクシャに歪む。 「いやや」 「とら！ほら、行くぞ」 「嫌や～っ」 「山岡先生、本当にごめんな。こいつにもうこんな真似させないから」 「ぃぇ…」 へにゃりと穏やかに笑う山岡に、ペコリと頭を下げながら、日下部がズルズルと谷野を引きずってその場を去っていく。 「嫌やっ。嫌や。離してぇやっ。ちゃうやん、嫌やん。こんなん、あんまりやねん～～っ」 ぎゃぁっ、と喚きながら、日下部に引きずられていく谷野の悲鳴が、ゆっくり静かに遠ざかっていった。 （あぁ、心中ご察しします、とら先生…） 全てを見ていた原が、くぅっと眉間を押さえながら、ぐぐっと俯いていた。