初めて泊った日の朝食に出てきた豚肉と豆腐とモヤシの鍋。ポン酢がうまかったな。この前、遊びに行ったときは、すきやき風の醤油味の鍋だった。 「いや、〆にいいかなーって」 「鍋ならスープ使わないんだろ。どれでも変わらないんじゃない？　袋ラーメンじゃなくて麺売り場もあるよ。あ、韓国ラーメンが麺がしっかりしてて鍋向きかも」 　真っ赤なパッケージの辛ラーメンが山積みになっている。じゃあ今度試してみようと祐樹が２つ取った。隣にはカップラーメンがこれまた山のように積んである。 「カップ麺てこれしかないの？　紅焼牛肉麺(ﾎﾝｼｬｵﾆｭｳﾛｳﾐｪﾝ)？」　 　袋ラーメンの種類の豊富さに比べて、カップ麺売り場はさみしい品ぞろえだ。 「うん、まだ少ないな。去年だっけ、カップ麺売りはじめたのって」 「え？　そうなの？　それまでなかったってこと？」 　カップ麺があって当たり前の世界に住んでいたので、祐樹はちょっと衝撃を受けた。 「ああ、でもマクドナルドも去年できたばっかりって言ってたよね」 「うん。外資系スーパーにはカップヌードルも売ってたけど、１個いくらだっけ、さっきの昼メシ代くらいするから滅多に買わなかったな」 　二人でお腹いっぱい食べた食事代とカップ麺が同じ値段と知って、それにも祐樹は驚く。 「そっか、輸入品だとそんな高いんだ。これも外国人価格？」 「たぶんね。国産はそこまで高くはないよ」 　カップ麺は割高なのに面子なのか手軽さが受けたのか、北京っ子に大売れしている。種類はまだ少ないがあっという間に増えるだろう。 　調味料の棚では、ずらりと並んだ瓶詰めのラベルを祐樹が読んで、孝弘が発音を訂正していく。 「食堂で出てくる味はこれだったんだ」 　祐樹には新たな発見がたくさんあったようで、いくつかかごに入れている。 「これ、鍋の味付けにいいかもよ」 「上野くんだって、鍋前提じゃない」 「だって高橋さんに鍋しか食わせてもらってないし」 　すでに何度か祐樹の手料理をごちそうになっている。味付けや具材は毎回ちがうのでまったく問題はない。 　そもそも手料理を出されて、それにケチをつけるほど孝弘は礼儀知らずでもなかった。 「でも、どれもうまかった。鍋ってすげーって認識を改めたもん」 　孝弘の言葉に祐樹は照れたのか、めずらしく困ったような顔で笑う。