「で、高橋さん、なに買いに来たの？」 　ローカルスーパー初体験の祐樹はあちこちの売り場で足止めされて、気づいたら店に入って20分近くたっていた。 「えーと、何だったかな？」 　スーパーに入った目的をすっかり忘れてしまったようだ。買う予定じゃなかったラーメンや調味料が入ったかごを持って、首をかしげている。りすみたいでかわいい。 　いくらなんでも年上の社会人に、怒りそうだから言えないけど。きれいな顔して文句なしにかっこいいけど、時々見せる仕草が子供のようにかわいい。いや言いませんけど。 「思い出せない？」 「うーん。……まあいいや。また思い出したらで」 　でも喉が渇いたというので飲料売り場に行くと、祐樹は百事可楽(ﾊﾞｲｼｰｸｰﾗ)の赤い缶を棚から選ぶ。 「ペプシって日本では飲まなかったんだけど、こっちで飲んだらちょうどいい感じだったんだ。炭酸強すぎないのが」 「俺も炭酸強いのは苦手。だから実はこっちのビールが案外好きなんだよな。五星(ｳｰｼﾝ)とか燕京(ｲｴﾝｼﾞﾝ)とかちょっと味も薄いだろ」 　そう言いながら、孝弘の手がつい五星ビールに伸びた。 　それを見ていた祐樹がコーラを棚に戻して、やはりビールを手に取った。 　レジを済ませてから、番号札と引き換えにカバンを返してもらって外に出て、街路樹の日陰でビールを飲む。 　北京の道のいいところは、歩行者道の横には大きな街路樹が植えられて、いつも日陰があることだ。 「ぬるいね」 「うん、北京の味ってやつだよ」 「たしかに。最近慣れて、あんまり気にならなくなってきた」 「飲めなくはないしな」 「でもやっぱ、飲料は露店で買わなきゃだね」 「お、北京通になってきた？」 　路上にいる露店なら氷水につけて冷やしたものが売っているのだ。 「どうかな。でも上野くんのおかげだよね、いつもありがとう」 　年下に向かってこんなことを素直にいうんだもんな。しかもその笑顔で。 　なんとなくそわそわするような、ドキドキするような感覚を孝弘はすこし持て余す。祐樹といると、時々こんな感じで気持ちが不安定になるような気がする。 　祐樹があまりにも素直に「ありがとう」なんて言うから照れてしまうんだろうか。 　うん、きっとそうだ。 　年上の社会人なのに祐樹にはちっとも偉ぶったところがなくて、孝弘が紹介する中国のよもやま話を楽しそう聞いている。 　その反応を見るとなんだか孝弘もうれしくなってしまい、またどこかに連れて行こうと思ってしまうのだ。 　おかしいな、こんなにお節介というか面倒見のいいタイプじゃないはずだけど。 　楽しそうな笑顔が見たいってちょっとヘンか？　 　でもかわいいし。 　埃っぽい風に吹かれて、孝弘はぬるいビールを飲んだ。