「相変わらずですね、そういう押しの強いところ。でも会いませんよ、いまさら会ってもしょうがないし」 　玄関を上がった壁からそっと覗くと、祐樹は孝弘が想像したこともない表情をしていた。切ないような苦しそうな、なにかを振り切るような冷たい横顔。 　通話の相手はそんな顔をさせることができる相手なのだと思うと、かっと体温が上がった。なぜか腹の底が焦げるように熱くなる。 　祐樹がふうと短いため息をついて、相手に言い聞かせるように告げる。 「まあともかく、ご栄転なんですから、おめでとうございます。何でもできる人だから、何の心配もしてませんけど、今後のご活躍をお祈りしますよ」 　音を立てないようドアを閉めて、そっと廊下まで引き返す。頭が熱くなっていて、心臓が耳元で鳴っているみたいだ。 　何だったんだ、今の会話は。 　混乱した頭を落ち着かせないと、祐樹の顔を見られそうもない。廊下の壁にもたれかかって、孝弘は深呼吸して思考を整理しようとする。 　つまり高橋さんには男の恋人がいたということなのか？　というか今のは別れ話だった、のか？ 　そう思ったとたん、むかむかとなにかがこみ上げてきた。祐樹に恋人がいた、それも男の。そう思っただけで、腹の底が熱くなって息が苦しい。 　そのくらいのことで、なんでこんな気持ちになるんだ。 　祐樹がゲイだからショックなのか。いいじゃないか、寮にだってゲイを公言している留学生はいる。恋人が男であっても、なにも問題はない。 　でも祐樹に男の恋人がいたと思うと、こんなにも動揺している。 　ふと以前、新疆食堂で恋人がいるかと訊いたことを思い出した。祐樹はその問いに答えず、べつの質問で返してきた。 　はぐらかされたのだと、いまになって理解した。 　廊下に立ち尽くした孝弘は、長々とため息をついて、ようやく自分の気持ちを自覚した。 　そうか、俺は高橋さんが好きなんだ。 　さっきから感じている焼けつくような胸のむかつきは、これは嫉妬だ。顔も知らない電話の相手に、強烈な嫉妬を感じた。 　祐樹にあんな顔をさせる誰か。その体に触れたことのある誰か。 　たぶん年上で、ヨーロッパに赴任する男。 　どんな男だろう。仕事ができて、クールな感じ？　女性とも付き合っているような話だった。誰とでも付き合うような遊び人？　 　なにをどう考えていいのかわからず、白い壁の廊下に立ち尽くしていると、どのくらいたったのかドアが開いて祐樹が出てきた。 「あれ、上野くん、来てたんだ」 　廊下に突っ立っている孝弘を見て、驚いた顔になる。 　手に財布を持っているから、１階の売店に行くつもりだったのか。いや、待ち合わせがロビーだったから迎えに出ようとしたのかもしれない。 　ああ、うんと微妙な返事をした孝弘に、祐樹はふわりと笑いかけた。 　きちんと計算されて人に不快感を与えない控えめな笑顔、に思えた。 　いままで、そんなことを思ったことはなかったのに。