弁慶は、大岩の陰の窟から一通り辺りを窺った。比較的なだらかな山の稜線は深い樹叢に覆われ、確かに人の気配は無い。が、おそらく麓には田畑が広がり、邑人達も往き来しているだろう。 　「ここは安全なのか？」 　ふと弁慶が眉根を寄せると、遮那王はにんまりと笑った。 「神の山じゃからな....普段はそうそう人は来ぬ。それに.......」 　桜の花弁のような爪が傍らの紅葉葉を摘まみ上げ、くるくると弄んだ。 「此方を治める常陸源氏は、頼朝の大祖、八幡太郎義家とは別の流れでな。義家の弟、新羅三郎義光の子から出ておる」 「甲斐源氏と同根ではないか？」 「そうだ。だが甲斐源氏と違うて、表面はどうあれ、常陸の源氏は頼朝を棟梁とは認めてはおらぬ.....故に我らや義経の探索には乗り気ではない。見て見ぬふりじゃ」 「なんだと？...そんなことがあるのか？」 　眉をひそめた弁慶の背後で聞き覚えのある野太い声が響いた。 ―平氏に担がれおる大将など、誰も棟梁とは認めまいよ― 　遮那王は溜め息混じりにむくりと身体を起こすと、声の方を睨み付けた。　 「出歯亀とは、人に戻った途端に随分と下世話になったのう、将門」 　弁慶が首を巡らすと、厳つい顔がニヤニヤと笑っていた。 ―辺り構わず、野合をおっ始めようとする方が悪い。もっとも、この筑波峰は、古代からの歌垣の地ゆえ、まぁ無きにしもあらず....か― 「捨て置け。何の用じゃ、怨霊」 　　 　弁慶が遮那王を片腕に抱き、刀袋を手にしようとすると、やんわりと遮那王の手がそれを止めた。 「それは使わずとも良い。ヤツはもはやただの死霊よ。纏っていた外法の気を剥いでしもうたゆえな、ただの人の御霊に戻った。まぁ魄は外法のために腐れて散ったが、魂は無事ということは、根っから腐れていたわけではない......ということか」 ―言いおるのぅ.....化生が。わしとて私欲のために起った訳ではないわ― 　将門の死霊は、半ばむっ......とした様子で言った。 ―せっかく、人に戻してくれた礼をしてやろうと思うたに......― 「礼じゃと？」 ―お前が気にかけているあの若造。お前の半身の業を解いてやろうというのじゃ― 「解けるのか？」 ―解くことは、出来る。一度は死なねばならぬがな― 「死ぬだと？」 　遮那王が声を荒げた。 ―一度、肉体から魂魄が離れれば、星の呪いも離れる。後にまた戻せばよい― 「戯けたことを......」 　刀に手を掛けようとした弁慶を再び遮那王が制した。 「手を貸すか、将門」 　 ―良かろう― 　死霊がにんまりと笑った。 「しかして、頼朝が平氏に担がれた大将とは如何なことじゃ？」 　 ―比企も梶原も北条も、元は平家よ。清盛とは異なる流れの......な。― 　えっ......と二人は眼を見開いた。 ―平氏は源氏より長い。枝葉が多いのは当然であろう。そなたらが、憎き貞盛の嫡流を滅してくれたは快きことだが、その手足となったも平家に変わりはない。北条とて貞盛の裔じゃ― 　唖然とする二人に死霊は語った。　 ―化生よ、そなたは存じておろう。北条は新たなる平氏の棟梁とならんため、源氏の嫡男を抱き込んだのだ。龍の宿りとなったあの男がどう狂うかは知らぬが.....― 「あの男とは頼朝のことか？」 　死霊は深く頷いた。 　　　 ―お前の気にかけている若造は、わしに似ておる。わしの呑んだ苦渋をあやつに呑ませるのは不憫ゆえな.....― 　 「有り難い。その時が来たら、よろしゅう頼む」 　遮那王は頭を下げた。 ―その時とな？― 　死霊がふっと顔を曇らせた気がした。遮那王はほんの少し唇を歪めた。 「そなた、藤原秀郷の裔にも恨みがあろう。それゆえ、敢えて言う。秀衞が生きている間は、手を出さぬでくれ。.....義経の、牛若丸のために今少し待ってくれ」 　将門の死霊は、やや不服そうだったが、合意して消えた。その後に水晶の塊が一つ、転がっていた。 「興が削がれたのぅ......」 　弁慶が苦笑いすると、遮那王は、その水晶にぱさりと衣を被せ、弁慶の顔を引き寄せた。 「仕切り直しじゃ。あやつが我らを隠してくれよう.....」 　再び草の上に倒れ込むふたりに、水晶の内で将門の魂が―やれやれ....―と溜め息をついていたことを知る者は誰もいなかった。