友人のクリニックに戻り、向野の部屋へ行く。ベッドに姿がなく、窓際に見つけてドキっとした。青いガウン型の入院着に裸足で立っていた。 「向野くん…」 　近寄って、振り返る顔は真っ白だが穏やかそうだ。一階だったと、外を見て落ち着いた。鼻に酸素カニューレをつけたまま、外を見てたようだ。後ろから抱きしめると、ゆっくりと向野の手が添えられた。 「…京さん」 「うん」 　「京さん」返事をしても何度も呼ばれた。呼ばれるごとに返事をする。互いの体温を、呼吸を、力加減を理解していたはずだ。力まないように抱きしめながら、何度も返事をした。 　やがて向野が向きを変えて、三枝の胸に手をあて顔を埋めた。 「…留置、っていってた」 　意味を理解できずに黙っていた。 「なにか…犯罪を犯して…たんだ。知らない間に」 　背筋が震えて、向野の肩を強く抱きしめた。 「知らない間に、オンナ…覚えて…」 　とっくに、捨てられてたんだ…。声がくぐもった。胸にあてた手がぐっとシャツを掴んで震える。 　好きだった。ずっと支えられてたことを伝えたかった。 　京さんとの時間を邪魔されたくないから、ちゃんと終わりにしたかった。 　自分が裏切った報いなのか？ 　息苦しそうに向野はつづけた。慰める言葉が出てこない。 　好きだった。その一言さえ憎悪する。 　どちらが先に裏切ったのかはわからない。ただ、他人の心を踏みにじっていい理由はない。 「まともに話もできないやつのことなんか、気にするな」 　ピクリと肩が動く。 「これが報いだというなら、やつは近いうちにもっと痛い目にあう。そんなクズ、忘れてしまえ」 　驚いたように向野が顔を上げた。怒気は籠らなかったが、冷静な分、逆に自分でも怖くなった。 「…京さんでも、そんなこと、言うんだね」 　向野が少しだけ笑う。 「言うさ。クズがだめなら虫けら野郎だ。邪魔しに来たら叩き潰すよ」 　向野が再び顔を埋め、大きく息を吸うのがわかった。 「月が見たい…な」 　そう言う彼を抱き上げて、中庭に連れ出した。 　柳が風に揺れている。今日はそれほど暑くない。 「夏も…もう…終わりだね」 　接触した胸が大きく上下する。やはり酸素がないと苦しそうだ。呼吸に負担があると肋骨が辛いかもしれない。酷く傷つけられた部分もあるのだし…。 「戻ろうか…」 　そういうと向野が小さく首を振った。肩に回した腕を、さらにきつく巻き付けてきた。 「ごめ……なさ…い。少し…」 「いいよ、しゃべんなくて」 　苦しそうなので遮った。それでも向野は首を振って続けた。 「ヒ…ヒカル…、猫……いな…った？」 　ゼイ、ゼイ、と耳元で息が聞こえる。いい嘘が思い浮かばず、隠し事は結局果たせなかった。 「手紙があった。ヒカルは連れいていくって」 　少しだけ言葉を変える。肩先が濡れるのを感じた。泣いているのだろうか。 「…そう。生きて…なら…よかった」 　向野の代わりにじっと下弦の月を眺めた。滲むほどに眺めた。弱々しいが、力の限り抱きつこうとしている向野の思いが痛かった。 「もう戻ろう」と言って部屋に帰った。