〈章也〉 俺たちは、本当に曖昧な関係だったんだと、こういう時に思い知る。 陽季から、家を不在にする、とラインが来て、電話はしたがロクな話も出来ずに切って、それから店に行ったからといって何と声をかければいい？ 陽季が俺のものなんだったら 「いつなら会えるんだ？いつ帰ってくる？週に1度くらい会えないか？」 と食い下がるのに。 自分でも呆れるが、俺は、陽季のいるVIPスペースにさえ入ることが出来ない。 これじゃまるで拗ねてる子どもだ。 さすがの陽季もこんな俺を「世界で1番素敵な男」などとは思わないだろう。 それでも勝手に《lune》に向かう足。 ストーカーだな、殆ど…… 午後3時の《lune》― ランチの客が落ち着き、陽季がホールに出て来る時間だが、この頃は殆ど出て来ない。 「振り出しじゃねぇか…」 「はい？」 「あ、いや。悪い」 愛想よく、振り返ったウェイトレスに苦笑して詫びる。 ホールでただ、陽季を感じ、佐々木が運んでくれる陽季のコーヒーを飲んで帰る日々。 いっそ、全てが元に戻ればいいが、陽季のあの創傷痕を見る前の俺には戻れるわけもなく…。 享の恋愛は順調だったようだが、夏休みに入るか入らない頃、亨が高校生の頃、家庭教師をした縁で、ずっと可愛がっている嶺くんが、自殺未遂をしたとかで、入院し、かなり状態が悪いようで、享自身が心配のあまりだろうが、不安定になり、時間もそちらにかなり取られた。 俺は丁度いい、と享の仕事も殆ど引き受け、家には寝に帰るだけの生活になっていた。 1度、享からSOSの電話があり、仕事を切り上げて帰ると、高校の時に戻ったみたいな酷ぇ顔して、マンションの植え込みの所に座ってて、滅茶苦茶にしろときた。 享も、あと一つ、というところの壁を越えられず、苦しんでいるようだった。 渡りに舟だ、とベッドに放り投げて、ひん剥いたが、陽季を散々抱いて、乱暴な抱き方など忘れてしまった俺は、酷くしろ、正気でいさせるな、という享の要望に、陽季の薬を飲ませて…優しく抱いてやった。 そして、もっと… もっと陽季が欲しくなった…… 「何だったんだろうなぁ…」 「何で過去形なんですか？」 久々に桂を誘い、陽季と最初に出逢った《一会》に来た。 「過去だろうよ、だってよ」 「そうは見えませんが。章也さんは陽季さんに外で会いたいと仰ったんですか？」 「言えるかよ。向こうが拒否ってんのによ。お前、アホになったな、桂」 ふふ…と桂は肩を揺らして笑った。 「何笑ってんだ、この野郎。犯すぞコラ」 「ほんとに…あなたって人は。陽季さん以外にはそうなのに、何故あの方には憎まれ口の一つも仰らないんですかね…。病ですね、完全に。恋の病」 ―恋の病…。ああ、そうだな……知ってるよ。 「……おい、桂。そこに座れ。正座」 「は？何ですか？」 桂は、胡座をかいていた脚を、畳んで正座した。 「膝枕」 「なｯ…嫌ですよｯ、そんな。私は陽季さんではありません」 桂はまた、胡座を組み直した。 ―クソｯ。陽季が俺を甘やかすから、甘たくて仕方ねーじゃねぇか。 どうしてくれんだ、陽季。 お前がこんな俺にしたんだろうが。 ここに来て俺を甘やかしやがれ、この野郎…。 〈陽季〉 出逢ったばかりの頃のように、章也はまた、ホールでコーヒーを飲んで帰るようになった。 毎日、毎日、ただコーヒーを飲んで、立ち上がり帰って行く… 「陽季様。お顔をお拭き下さいませ。篠原さまをお呼び致しましょう」 余計なことは一切言わない佐々木が、そっとハンカチを僕に渡し、口出しする程、僕はいつも章也を気にして、章也が来ると、じっとモニターを見つめ、佐々木曰くは、泣いているのだった。 さすがのターニーも、かける言葉がないようで、大人しくコーヒーを飲んで帰る。 守る、甘えてくれたらそれでいい、なんて言っていながら、結局幼い愛しか持てない僕は、たった2年とちょっとで、章也を愛する苦しさに負けた。 僕は逃げた… 自分がほとほと嫌になる。 長瀬と離れたあの部屋で、一人の章也を放っておくなんて…。 さみ様の日記もマリア様の絵も、鍵付きの箱に仕舞いこんでクロゼットの奥に押し込んだ。 夏が過ぎ、秋が来て、またクリスマスソングが街に流れ出した。 長瀬は去年から、何とか乗り越えられるようになった、と話していた。 僕は…まだダメだ…… 今年は特別ダメで、《lune》にも飛び飛びで出勤していた。 11月もそろそろ終わり、という頃、その日も朝は起きられず、いつもよりは大分遅い午後1時頃に店に入ると、ちょうどスーツ姿の湊人くんを伴って、長瀬がランチに来たところだった。 「え？TS-houseでバイト？」 「はい。大学決まったら、義兄さんの会社でバイトさせてもらう約束してて、決まったもんで、今日から。週末土日のどちらかだけなんですけど」 2年前に1度来た時よりは身長がグンと伸びて、もう長瀬に追いつきそうな湊人くんは、今日はスーツ姿で、長瀬の立派なパートナー、という感じだ。 あの時、普段と違う意地悪で冷酷な長瀬の仕打ちに、涙を零した大きな目を細めて嬉しそうに言う。 「そうなんだ…」 居合わせた代議士達に、湊人くんを紹介しながら心ここに在らず… ―章也は…大丈夫なのだろうか？ 「でも、仕事は目が回るくらいんなことしなきゃだし、閻魔大王が睨んでるし」 湊人くんが唇を尖らせる。 「おい、湊人。章也はああ見えて、お前をちゃんと幹部候補として見てるんだ。だから厳しい。ちゃんと言うこと聞けよ？」 「解ってるんだけど。でも怖すぎる…って言うか、機嫌悪いの？って思う」 「機嫌が悪いわけじゃない。俺がデレてる分、締めてくれてんだ…関兼？どうした？顔色悪いぞ？」 長瀬が2人の前で固まる僕に気付いて心配そうな顔をする。 「あ、ごめん…ｯ。いや、ちょっとさ、風邪…ひいちゃって…。ごめん、ちょっとボーッとしちゃった」 「無理すんなよ？」 「長瀬は…大丈夫なんだね。良かった」 「ああ…。まあ、何とか…な」 長瀬はそう言うと、眩しそうに、横でクラブハウスサンドを頬張る湊人くんを見つめた。 2人が帰ると僕は、スタッフルームに飛び込んだ。 ―章也…2人の仲が見える場所で働くなんて…可哀想に…… そう思うと、居てもたってもいられなくなって、スマホを掴んで章也のナンバーを出した。 『はい』 「…ｯ…僕、だけど…あの」 ―低く響く、愛しい声に涙が溢れる。 『陽季？』 ―優しい…優しい声… 「…あの、さっき…長瀬と……湊人くんが、来て…」 『ああ、湊人がな、今、バイトに来てんだ、うちに』 「大…丈夫？」 『…なんだ、心配してくれんのか？』 「…だって…そりゃ・・」 『大丈夫じゃない。何とかしてくれ』 「……」 『陽季、何とかしてくれ』 「章也…」 『あの部屋にいてくれ、今日。飲みで、遅くなるが』 「…解った」 ―章也に……会える 嬉しくて。 でも、不安で…… 会えばまた、章也を守ることなど出来ない自分を思い知るのではないだろうか…… 頭は迷うふりをするが、心は正直で、僕はグロッサリーに寄って章也の好きなつまみを買い、急いで代官山の部屋に帰った。 そして、思いつく限りの掃除をして、章也の好きな香りで満たすように、洗濯物もないのに、柔軟剤を洗濯機にセットして、洗濯機を回した。 洗濯をすると、いつも何故か玄関に柔軟剤の香りがして、玄関を入って来る章也が 「お～、いい香り！アロマー」 と喜ぶのだ。 遅くなると言われているのに、早々にシャワーを浴びて 「陽季には白が1番似合うな」 と言ってくれたことを思い出し、白のゆったりしたコットンシャツに白のジョガーパンツ、レモンイエローのカーディガンを着て、お気に入りの映画を観ながら待った。