賢一と一晩過ごした後、匠は久し振りに実家に戻った。兄との関係を修復できた今、親との関係も変わるのではないかと少しだけ期待していた。親の過保護に対して自分が異常に反発しただけなのだ。過保護になる気持ちは、今の匠にとってわからないものではなかった。 　実家で暮らしていた兄が入院中であることも相まって、両親は匠が戻ったことを大変喜んだ。 　三人で兄の見舞いに行き、パソコンの最適化や写真の印刷を頼まれ、正月を迎えて母の作った料理を囲む。 　実家でどう過ごせばよいか心配していたが、パソコンの修繕に時間がかかり、いつの間にか三日も経過していた。 　昼食後、アパートとは違って漫画や雑誌が乱雑に積まれた自分の部屋で、匠はスマートフォンを眺める。賢一から、明日で外泊が終わりだから今から付き合えとメッセージが届いている。年始でシティホテルがどうしても取れないのでアパートに行く、とある。 　今すぐ帰るのは面倒だが、夕方は電車が混みそうだ。いつ帰ろうかと迷っていると、着信が入った。藤花だ。 　居留守を使う性質ではないので、何も考えずに電話を取った。形式的に年始の挨拶を交わすと、不可解なことを語り出す。 『齋明くん、こないだの野木崎さんって人、どういう人なの？』 　なぜ藤花から『野木崎』という単語が出てくるのかわからない。二人は自分のアパートで会っているが、五分も顔を合わせていない。 『今度遊ばないって言ってたから三十日に一緒に遊んだんだけど、次の日琴音と遊んだって言うんだよ。ちょっと酷すぎない？』 　琴音とは同じ講座の女だったはず。どうしてその名前まで出てくるのか。 「賢一は性格悪いって、言ったよね」 　自分たちは付き合っているわけではないので会うのは自由だが、いつか賢一が良くないことをしでかすとわかり切っていたから、忠告をしたはずだ。