パパが僕に尋ねてくる。 　つばきくんとあやめくんはもうお外に出るの？ 　だったら僕もお外に出たい。お家に帰りたい！ 　でも。でも、僕が出ていったらママはどうなるの？ 「ママは？」 「聞こえているとおりです。完全に嵌っていますね。ですが、貴方も退出するのなら、白も一緒にここから……」 「やだっ！　僕、ここにいる！」 　僕はパパに訴えた。すると、僕を抱えるパパの腕がピクリと僅かに動いた。 　だって、あんなにママは楽しそうにしているのに、僕たちのせいでお外に出ちゃったら。ママから笑顔がなくなっちゃうよ。 　そんなのだめだっ！ 　ブンブンと首を横に振ってみせると、パパは低い声をさらに低くして囁いた。 「では、この光景を目の当たりにしても最後まで残ると言い切れますか？」 　途端、僕の背筋が、なんだか冷たいものでも流されたみたいに「ぞくぞく」ってした。暗くてパパのお顔がよく見えないけど、なんだかすごく楽しそうで、そして意地悪なパパの声に、僕はブルリと震えてしまう。 　それでも、僕はムキになって、ここにいるって言ったんだ。そして、ゆっくりと目を開いて、僕は辺りを見渡した。 　真っ暗だった。でも、パパやママが持っている明かりの先を辿って、その先にある「もの」に目を凝らせば……。 「きゃーっ！！」 　お、お、お、鬼が～！　おっきなキバを剥きだして、おっきな金棒を片手で持ってて、ぎょろぎょろと半分飛び出た目玉でぼくたちを睨めつけてるよ～！ 　僕はすぐさま、パパの胸にお顔を隠した。すると、パパからため息混じりの言葉がでる。 「もう椿木と菖蒲は華鈴と共に外に出ましたよ。どうしますか？」 「だ、だめっ！　我慢する！　怖くないもん！」 　怖くない、怖くない。あれは鬼じゃない。鬼じゃない！ 　あれは可愛いワンちゃんだった！ 　……。 　わ、ワンちゃんはあんなに怖くないもん～！ 「怖く……ふぇっ……ないもんっ……」 「全く。そういったところは白譲りですね」 　泣きそうになると、パパがポンポンと背中を擦ってくれた。 　僕は、慌てて涙を堪えてみせる。 　泣かないもん！　僕、男の子だもん！ 　ふーっ、ふーっ、と大きく息を吐きながら、必死で泣くのを堪えていると、軽やかな足音とともに誰かが傍にやってきた。 「やっぱりペンライトがないと面白さ半減するな～。悠壱さん、ペンライト貸して」 　ママだ！ 「落としたのですか？」 「椿木がぐずってたから、持たせたんだよ。あれを俺だと思ってお外に出るんだよって」 「形見ですか」 「死んでないって」 　ふふっ、て笑うママの声はすごく楽しそう。そんなママのお顔を今すぐ見たいけど、鬼が怖い僕はそっちを振り向けない。 　僕は、ただただママを呼ぶことしかできなかった。 「白ママ……」 「ほら、見てごらん？　露草。鬼さんたちがたくさんいるよ？」 「ぴっ！？」 「白、月草をさらに怖がらせてどうするんですか」 「え？　怖いの？」 　不思議そうな声で尋ねてくるママ。でも、不思議なのはこっちのほうだよ。どうしてママは怖くないんだろう？ 「ママは……スン……どうして笑っていられるの？」 　ママのほうを見ないまま、声だけで尋ねると。ママは考え込むように「う～ん」と唸っていた。 「なんでだろね？」 　僕に聞かれても……。 「悠壱さんは？　怖い？　面白い？」 「別に」 　パパは怖いものなんてないんじゃないかな。だって、お化け屋敷の中に入る前と今のパパとじゃ、ぜんぜん変わってないもん。 　そしてママは、パパの答えが最初からわかっていたのか、「だよなぁ」って呟いた。なんだか肩をがっかりさせたような感じが伝わってきた。 「どうして笑っていられるのかって聞かれると、やっぱり楽しいからだな。もともと、こういったホラー系……鬼さんは好きだったし。それに、俺も露草と同じで、お化け屋敷は初めて入ったから興奮してるみたいだよ」 「こうふん？」 「そう。わくわくしてるんだ」 「わくわく……？」 　言ってることはよくわからない。でも、ママは楽しそうに語る。「わくわく」するっていう気持ちは、楽しくなるときに使うんだもんね。 「怖くないの？」 「ん。鬼さんは怖くないかな。俺には別に怖い人がいるし」 「怖い人？」 　それって誰？ 　そう聞く前に、ポンポンって頭を撫でられた。その手の大きさから、それはママだった。 「それに、ここにいるのは俺一人じゃないから。露草も、悠壱さんも一緒だから、怖くないんだよ」 　そう言われて、僕は少しだけ左胸が高く鳴ったんだ。 　ドクン、って。 　そんな優しいママの声を聞いて、少しだけ。ほんの少しだけ僕はホカホカな気分になった。 「えへへ……」 「あ、笑ったね」 　僕も、同じかも。 　パパとママがいてくれるから、笑顔でいられるんだもん。 　だから、今のこの場所だって。鬼だって。へっちゃらになれる気がするんだ。 「じゃあ、先へ進もうか」 「うん！」 　僕は目を開いた。 「悪い子はいね～が～！」 「ッキャ―――――――――！！」 　だめ！　やっぱりこわいものはこわい！