付属の養護院に入りたての頃は、そこを取り仕切っていたシプリアーノ司教が何かと目をかけてくれたものだ。 　けれどもいち修道士としてここに所属する身となった今、修道院長は雲の上の人。話す機会はあまりない。 「お前、何かやらかしたのか？」 　冗談めかしてルカが聞いてきた。 「いや、まさか！　でも、えーと……」 　昨夜見たことを、自分の胸の中だけに収めようとした矢先だ。そのことを咎(とが)められるのではと思い当たり、あせってしまう。 「ええっ、どっちだよ」 「分からない……」 「分からないって、変なやつだな」 　ルカは一瞬だけ不安そうな顔をしたけれど、それ以上何も言うつもりはないらしい。口の端に薄い笑みを浮かべ、踵(きびす)を返した。 「……まあ、気をつけろよ？」 「え……？」 　なんのことか分からずにユァンは聞き返す。 「いや、なんでもない」 　ルカはこっちを向かずに背中越しに片手だけを挙げ、行ってしまった。 　何はともあれ、自分も行かなければならない。 　朝の礼拝での説教を終えた修道院長は、自分の執務室に戻っている頃だろう。 　ユァンは方向転換し、そちらへ向かった。 　＊ 　気持ちを落ち着かせるため胸に十字を切ってから、ユァンはなだらかなアーチを描く背の高い扉を見上げた。 　簡素で優美、そして素朴。そんなロマネスク様式の修道院の中、どうしてだろう、この扉だけはやけに重たい印象を抱かせる。 「ユァンです、お呼びでしょうか？」 　恐る恐るノックすると、すぐに中から声が返ってきた。 「ユァンか、入りなさい」 　揺らぎのある、落ち着いた声のトーン。シプリアーノ司教の声だ。 　ユァンがドアノブに触れる前に、扉が中から開かれる。 　ギイッと軋みながら開く重たい音。 　その音が止まったところで、額にしわのある司教の顔が見えた。 「こちらへ」 　扉を開けてくれた司教に続き、ユァンは中へと足を進める。 　院長の執務室は応接室を兼ねた、広々とした空間になっている。 　修道院は質素倹約をむねとしているが、この部屋は客をもてなすのにも使われるため、他とは少し雰囲気が違っていた。 　足下は板張りでなく、毛足の長いペルシャ絨毯。革張りの大きなソファにはいつの時代のものなのか、手編みのレースが被せてある。 　奥にはこれまた年代物の、マホガニーのデスク。よく磨かれたそれは、後ろのレースカーテンからの光を強く跳ね返していた。 　そして屋根裏部屋に置きっ放しだったシーツのような、この部屋の匂い。 　この匂いは前から苦手だ。悪い匂いではないのに、どうしてか胸を圧迫する。 （それで、僕はどうして呼ばれたんだろう？） 　前を行く司教の表情を、そっと肩越しに探ろうとした時――。 　この部屋に似つかわしくないものが目に飛び込んできて、ユァンは思わず息を呑んだ。 「……ユァン？」 　シプリアーノ司教が振り返り、肩越しだった視界が開ける。 　部屋の奥、外からの光をふんだんに取り込むカーテンを背に、背の高い人が立っていた。 　逆光で顔がよく見えない。見えないからこそ分かった。 　厚みのある大きな体、特徴的な長い髪。 　光にかたどられたシルエットは、昨夜ユァンを助けたあの人だった。