司教は続ける。 「そんな人間を、私も簡単には拒めなかった。それでクリスピアヌスに受け入れ、希望通りお前の下につけたわけだが……。視察という名目で、実際のところ彼が何をしようとしているのか分からない。観光気分で来ているだけなら、それはそれで構わないが……」 　あの人は何か目的があってここにいる。一見すると自由気ままな人だけれど、何かうちに秘めたものがあることに、ユァンはうすうす気づいていた。 　これといった理由があるわけじゃない。単なる直感だ。もしかしたらあの自由気ままな振る舞いも、一種のカムフラージュなのかもしれなかった。 　それからユァンの思考は窓の外へ向かう。今この話を、バルトロメオ本人はそこで聞いているんだろうか。司教は何も知らずに話しているが、彼がそこにいることを告げないことは、自分は司教を裏切っていることになるんだろうか。 「……ともかくだ、ユァン。何かあれば言うように。自分一人で解決しようなどと思ってはいけないよ」 　司教はそう念を押し、部屋を出ていった。 　＊ 　山羊小屋の敷き藁を、熊手を使ってかき集め、ユァンは汗を拭う。 　――何かあれば言うように。自分一人で解決しようとしてはいけない。 　あの時シプリアーノ司教は、ユァンの肩を強くつかんだ。 　つかまれた感触がひと晩経ってもそこに残っている気がした。ユァンは不快感を振り切るように、何度か肩を回した。 　司教はユァンを信用していないんだろうか。信用していればあんな触れ方、あんな念の押し方をしない気がする。 「どうした？　ユァン」 　振り返ると、新しい敷き藁を倉庫から担いできたバルトロメオがそれを下ろし、心配そうにこちらを見た。 「あ……」 　まだ何も言わないうちに彼が言い当ててくる。 「昨日の夜のことか？」 「……ええ。聞こえていたんでしょう？　司教のお話が」 「まあな。ユァンは俺と司教の間で、板挟みになるのが嫌なのか」 　言ってからバルトロメオは「悪い」と短く付け加えた。その顔は悪いと思っているけれど、致し方ないことだった、と言っているようにも聞こえる。 「こうなることが分かっていて、あなたは僕を指名したんでしょうに」 　大きく熊手を使うユァンのそばで、バルトロメオは掻きにくそうに頭の後ろを掻いている。そんな彼を見て、ユァンはここ数日ずっと聞けずにいた疑問を口にした。 「どうして僕を指名したんですか？」 「どうしてって、それはだな」 　今度はバルトロメオの方が、考え込むような顔になる。 「見るからに美少年だったから」 「…………は？」 　思わぬ答えに、反応が遅れた。