夜――。 　林檎、アスパラガスとベーコンの炒め物、そら豆とミルクのスープ。彩りの少ない修道院の食卓がぱっと華やぐ。冬場は芋と干し肉を無心に口へ詰めるばかりだったが、春、芽吹きの季節になると食事の時間が楽しみになった。 　とはいえ食事中の雑談は禁じられているので、食堂の厳かな空気は当然冬場と変わらない。食べる喜びは胸の中で神さまだけに伝えて、ユァンはナプキンで口元を拭った。 　と、向かいにいたはずのバルトロメオがすっかり皿を片づけ、いなくなっている。 　食堂の入り口に目をやると、彼がルカを追いかけるようにして、足早に出ていくのが見えた。 （そういえばこの前も、二人が話しているところを見たような……もしかして、例の内偵捜査？） 　ルカはユァンと同じ二十二歳。大学で神学を勉強したあと、実家の教会を継ぐためにここへ修行に来ている。ルカの父親は結婚後に聖職者を志したという人で、ルカも一般家庭と同じような環境で育ったそうだ。そのせいか彼は合理的で、物怖じしない性格だ。 　そんなルカと匿名の投書とは、ユァンの中では結びつかないのだが……。 　＊ 　バルトロメオを追いかけ食堂を出ると、建物の外の暗がりで、二人が顔を突き合わせているのが見えた。 （あれっ？） 　話をしているのかと思ったら、どうも様子がおかしい。背の高いバルトロメオが小柄なルカを威嚇(いかく)するように、壁際で顔を近づけていた。 「な、な、なんだよ！？　来んな！」 「どうして？　そんなに俺が怖いのか」 「怖えよ！　デカいし目が据(す)わってるし！　お前、堅気(かたぎ)じゃないだろう！？　人殺して修道院に潜り込んだとか？　そういうのホント、迷惑だから！」 　ルカは怒りながら怯えている。 「アンタ、想像力がたくましいな」 　バルトロメオが肩を揺らして笑った。 　けれども獲物を逃がすつもりはないらしい。彼の手が、ルカの着ているローブの首元に添えられた。 「本当に殺してるかもしれないな」 「はあっ……？」 　ルカの声が裏返る。 「誰にでも失敗はある」 　低く冷ややかな声。少し離れた場所からでも、バルトロメオを黒いオーラが取り巻いて見えた。 「……でもまあ、すねに傷があるのはお互いさまだろう」 「俺はすねに傷なんかねえよ！」 「本当か？　暗闇からペティエ神父を襲ったのも案外、アンタあたりじゃないのか？」 「ペティエ神父？　は！？　なんで俺が」 　ルカは思いも寄らないといった顔をしている。 「ふうん、しらばっくれるのか。まあいい。アンタみたいに外から来た人間には、修道院の生活なんて退屈だもんな、ストレスも溜まる」 「……ちょっと！　バルト」 　思わず駆け寄り、ユァンは彼のそでを引いた。ルカが神父を襲う理由はないし、なんの根拠もなく疑いをかけるのはさすがにマズい。 　バルトロメオの手がルカから離れた。 「ルカごめん」 「ユァン……」 　ルカが怯えと苛立ちが入り交じった瞳をこちらへ投げかける。 「こいつ絶対ヤバいって！　人一人くらい殺してる」 「ルカ、そんな考えを持つのはよくないよ」 「ユァンはそうやって無防備だから悪いやつに付け入られるんだ！」 「付け入られるって何？」 「無自覚かよ！　こっちは心配してやってるっていうのに！」 　投げつけるように言って、ルカは宿舎の方へと戻っていってしまった。