「ああ、ルカ！」 「いいところだったのにな」 　呆然とするユァンの横で、バルトロメオが片手で額を覆った。 「バルト。怒らせて本音をしゃべらせようとか、あなたはそんなことを考えているんでしょうけれど……」 「なんだ、よく分かってるじゃないか」 「そういうの、よくないと思います」 　キッと仰ぎ見ると、バルトロメオは眉間にしわを寄せる。 「よくないって言われてもな。一般的な尋問(じんもん)のテクニックだ」 「何も悪いことをしてない人に、尋問だなんて……」 「悪いが、それが俺の仕事だ」 　低く抑えた声で告げられた。 「平和な修道院を掻き乱すのが、あなたの仕事なんですか？　僕は……そういうことはしてほしくない」 　建物の窓から漏れる光を横から受け、バルトロメオの顔にはくっきりと影が刻まれている。 　あれから数日。日々の生活の中で彼との距離はどんどん縮まってきたけれど、内偵捜査の件では思いが行き違ったままだった。それもあって、普段控えめなユァンもいつになく口数が多くなる。 「どうしてペティエ神父の事件までバルトが調べようとしてるの」 「投書の件と、あるいは関わりがあるかもしれない」 「神父がそっとしておこうとしているものを、あえて混ぜ返すことなんかないのに……」 　バルトロメオは職務に忠実なだけで、悪意があるわけじゃない。それが分かっているからこそユァンは歯がゆかった。 「僕はみんなを疑いたくない。みんなが疑われるのだってつらい……」 「みんな、か」 　こちらを見下ろすバルトロメオの瞳がゆらりと揺れた。 「ユァンにとって、ここはそんなに大切な場所なのか」 「それは……僕にはここしかないから……」 　夜風が、夕食で温まったはずの頬を冷やした。 　＊ 　その夜、遅い時間のことだった。 （あれ？　今の……） 　ユキと子供たちが寝静まったのを確認し山羊小屋を出たユァンは、音もなく礼拝堂の裏口に入る大きな黒い影を見た。 　その背格好には見覚えがある。体の大きさ、独特のヘアスタイル。バルトロメオに間違いなかった。すでに消灯時間を過ぎていて、用もなく修道院内をうろつくことは許されない時刻だ。 （また何か探ってる？　でもこんな時間に？　変だ……） 　ざわつく胸に思い起こされたのは昼間の、とある出来事だった――。 「何聴いてるの？」 　牧草地の草の上にあぐらをかき、イヤフォンを耳に突っ込んでいる彼を見つけて聞くと、バルトロメオは困ったように視線を上げた。宿舎の部屋でならイヤフォンを使うが、彼は普段、ここでは普通に音楽を流している。声をかけてからユァンも、これは音楽を聴いているんじゃないのかもしれないと気づいた。 　気まずい沈黙。それからバルトロメオが、苦笑いで片方のイヤフォンを差し出した。 「アンタには刺激が強すぎるんじゃないのか？」 「つまり……どういうこと？」 　耳元に近づいたイヤフォンの先から、喘(あえ)ぎ声のようなものが聞こえる。 「えっ、なにこれ……？」 　ふうふうと抑えた声、それに別の喘ぎ声も重なる。全速力で走ったあとのような、だが声はどんどん激しさを増していって――。 「礼拝堂の椅子の下に仕掛けておいたんだ」 　音声が途切れたところで、バルトロメオが説明した。 「何を？」 「こいつ。録音モードにして」 　彼はポケットの中の携帯端末を持ち上げてみせる。 「録音できる時間は長くないから、音が撮れたのはラッキーだった」 　ニヤリと口角を持ち上げる彼の顔を見ながら、ユァンは何度もまばたきすることしかできなかった。