次の日曜――。 　大聖堂での礼拝を終えたあと、ユァンはそのまま奥にある告解室へ向かった。 「今日の告解の担当はシプリアーノ司教だ」 　礼拝前に、他の神父たちが話していたのを小耳に挟んでいる。普段ならシプリアーノ司教のいる告解室に入るのは気が重いところだが、今日に関しては事情が違った。 　ユァンには告白すべきこともあるが、告白させるべきこともある。 　司教は知っていて、ペティエ神父を養護院の相談役に任命したのだろうか。もし知っていたとすれば、どんな考えがあってのことなのか。それを聞かなければならない。問いただすことが自分の役目かといえば、胸を張って「そうだ」とは言えないユァンだったが……。 　これ以上、聖クリスピアヌスの闇から目を背け続けたくはない。だったら、神に仕える者として自分にできることをしよう。あれから数日、ユァンは考えあぐねた上でそう決意していた。 　＊ 　硬い大理石の床を踏み、告解室のある奥へ進むと、その辺りに人の気配はなかった。 　重厚感のある古い建物の匂い、高い天井から下りてくる冷え冷えとした空気が、吹き溜まりのようにそこに滞留している。 　朝から降り続く雨の音が、厚い壁の向こうから微かに聞こえていた。 　ユァンは深呼吸して気持ちを落ち着け、木彫りのレリーフに囲まれた告解室の小部屋に入った。中に入りカーテンを引けば、入室中の合図になる。 （はぁ、バルト……） 　隣の小部屋に司教が来るのを待ちながら、ユァンは緊張の中、バルトロメオのことを思った。 　あれから彼には会えていない。一度ペティエ神父たちと出かけていくところを見かけたが、それも遠くから後ろ姿を見ただけだった。 　今のユァンの行動を知ったら、彼はどう思うだろうか。ユァンには分からない。 　けれどあの人は法王庁からの密命と自分自身の正義に則り、今この修道院を調べている。だったらユァンは当事者として、何もしないわけにはいかない気がした。 　ともかくもう決めたことだ。悩んだり、怯えたりする時じゃない。 　小部屋の外で動く気配を感じ、ユァンは自分の内側に向いていた意識を外へ向けた。 　咳払いがひとつ聞こえる。 「待たせてすまないね」 　シプリアーノ司教の声だ。普段通りの落ち着いた声色をしている。 「いえ、お願いします」 　ユァンが返事をしたのと、向こうの小部屋でドアが閉まる音とがほぼ同時だった。ふたつの小部屋を隔てるカーテンの向こうで、司教が座る気配がした。 　雨音が遠ざかる。 「打ち明けたいことがあるのだね、話を聞こう」 　揺らぎのあるテノールが、すぐ近くで響いた。 「はい……」 　ユァンはひざの上でぎゅっと拳を握り、司教のいる方を見た。 「私はある人に対し、疑念を向けています。本来なら信じるべき人です」 「…………。続けなさい」 　カーテンの向こうの反応を窺ったが、ただそれだけ返される。 （何から話せば……） 　向こうから質問してくれないので話しにくい。司教は何を考えているのか、それとも何も考えていないのか……。 　暗い小部屋で頭を悩ませながら、ユァンは言葉を紡ぐ。 「正直に言います……。私は、人を信じることは正しいことだと思っていました。人は本来善なるものだと。その善なる部分を信じることが、神の道だと確信していました。けれど今は、その考えに疑いを持っています」 　一呼吸置いて、司教の声が聞こえてきた。 「その考えは一面では正しい。が、自らを危険にさらす。人の善なる部分だけを見つめていては、状況を見誤るということだ。信じることと見極めることは、別個に存在しなければならない」 　司教の言葉は、研ぎ澄まされたナイフのように明快だ。その鮮やかな切れ味を前に、ユァンは早くもひれ伏したくなる。 　けれどもここへは議論をしに来たわけではなかった。動揺を悟られてはいけない。冷静に……。 「ええ、ですから私はあなたを見極めに来たんです」 　告解室を取り巻く空気が、ピリピリとしたものに変わった。