（あっ……） 　目の前にお椀を差し出され、ユァンは思考の回廊から現実に引き戻される。 　お椀を差し出しているのは、汚れたコートを着たひげ面の男だった。年は還暦を過ぎた頃だろうか。嗅ぎ慣れないお酒の匂いが漂う。 「…………」 　無言の催促。 「すみません……」 　ユァンは怯えながらスープをよそった。 「あの……？」 　男はスープの注がれた椀を引っ込めたものの、鍋の向こう側からじっとユァンを見ている。 （もう煮えてると思うけど……もしかして、野菜の切り方が悪かった？　それとも何か他に食べ物が欲しい？　あっ、僕じゃない修道士がよかったとか……） 　ユァンにはその視線の意味が分からない。他の修道士がいないか、ドギマギしながら辺りに目を向けると……。 「あんた！」 　男に大きめの声で呼ばれた。 「は、はい、なんでしょう？」 「見ない顔だな！」 「え？　すみません……」 （やっぱり僕じゃない誰かと話したかったのか……） 　ユァンはただバルトロメオといたくて来たものの、歓迎されていないらしい場の空気に気持ちがしぼむ。 （……そうだよね。ここは奉仕の場なのに、人に尽くそうって気持ちじゃなく、下心で来た僕がいけなかった……） 　貧しき賢者は、人の心を見抜く目を持っているらしい。ユァンは泣きたい気持ちで、首からかけているロザリオを胸に押さえつけた。ところが……。 「あそこに繋いでる山羊はあんたのか！」 　男の大きな声はそう続ける。 「そう、ですけど……お邪魔でしたか？」 　ユァンが鍋の番をする間、連れてきた数頭の山羊たちは、テントの柱に繋いで適当に遊ばせている。暇そうに体を横たえているものもいれば、短い雑草を鼻先で物色しているものもいた。 　男は山羊たちを興味深そうに眺める。 「体が引き締まっていて毛並みもいい。爪の手入れもよく行き届いている」 （それは……褒めてくれてる？） 　まさか山羊を褒められるとは思わなくて、ユァンとしては半信半疑だ。 「俺も昔は何頭も山羊を飼っていたんだが、あんないい山羊はいなかったな！　特に手前の白いのなんか、顔立ちまでいい」 　男が言っているのはユキのことだ。愛情込めて育てた山羊が認められて、ユァンは何も言えなくなってしまう。 　それから男は昔飼っていた他の家畜や、借金の形に取られた畑の話をしていたが、ユァンの頭にはいっこうに話が入ってこなかった。山羊を褒められたこと、好意的に話しかけられているらしいことに驚いてしまって……。 「本当にいい山羊だから、大事にしてやりな！」 　彼は最後に力強くそう伝え、椀を片手に去っていった。ユァンはその後ろ姿を黙って見送る。あれだけたくさん話をされたのに、自分からはほとんど反応を返すことができなかった。 　一人になって思い返し、嬉しいのか不甲斐ないのか、よく分からない涙が出てきてしまう。 「ユァン、そろそろスープは……」 　鍋を覗きにきたバルトロメオが、そんなユァンを二度見した。 「どうしたっ！？　なんで泣いてる！」 「あっ、これは……山羊が……」 「山羊がどうした！？」 　そばにいる山羊の一頭があくびする。 「僕の山羊が……褒められた……」 「へ……？」 「さっき来たおじさんが、ユキたちのこといい山羊だって」 　照れくさくなって下を向きながら伝えると、バルトロメオがぐりぐりと髪を撫でてきた。 「なんだよ～、それで泣いてたのか」 「だって、褒められるのなんて初めてだったから」 「山羊を？」 「うん、いや……他のことでも」 　沈黙は金なりという価値観の修道院で、修道士たちはお互いに褒め合ったりしない。当然ユァンも褒められ慣れていなかった。けれどバルトロメオは不思議そうにする。 「初めてってことはないだろ。俺は褒めてるつもりだし、他の修道士たちだってきっとユァンのことを認めてる」 「そんなことは……」 　ユァンが頑なに信じないでいると、彼は念押しするように言ってきた。 「ユァンは真面目で愛情深い、いい山羊使いだ。アンタの山羊たちはいつも満ち足りた顔をしている」 「もう……バルトまで僕を泣かさないで……！」 　ユァンは頭の上にある、バルトロメオの手を押しのける。そうしてじゃれ合っていると、ふと横からの視線を感じた。 「なんか、ものすごい美人が来てるんだけど……」