いつの間にかテントのそばに、ニット帽の青年が立っていた。その彼にバルトロメオが言葉を返す。 「こいつは俺のだからちょっかい出すなよ」 　青年の言う〝ものすごい美人〟と、バルトロメオの言う〝俺の〟は、どうもユァンのことらしい。 「……？　誰？」 　ユァンがそっとそでを引くと、バルトロメオが教えてくれた。 「友達。別のボランティア団体から来てる」 「へえ……」 「はじめましてこんにちは～！」 「こ、こんにちは……」 　興味津々の顔で微笑んでくる青年に、ユァンも戸惑いながら挨拶を返す。 （外の人と話すの、どれくらいだろう？　しかも今日は二人も……） 　それからまた何人か人が集まってきて、ユァンはスープを配る準備をしながら彼らの話を聞いていた。 「わあ、山羊がいる！　あと誰？　そっちのきれいな子は」 　あとから来た一人もユァンを見て言う。 「兄貴のコレだって」 　ニット帽の彼が小指を立てて教えた。 「え、何、海の向こうからバルトさんを追いかけてきたの？」 「違うよ、こっちの修道院で知り合ったんだ」 　バルトロメオは自分たちの関係を隠す様子もなく話す。ユァンはハラハラしたけれど、皆は変には思っていないみたいだった。修道院内なら、間違いなく眉をひそめられる関係なのに。 　修道院の敷地を囲む柵の外は、こんなにも風通しがよかったのかと驚いた。 「名前は？」 「ユァンです」 「福音って意味だよ、かわいいだろ？」 　バルトロメオが自分のことのように自慢する。 「兄貴、メロメロだな。けどケイ教の修道士って付き合ったりしていいの？　結婚できないだけ？」 　ニット帽の彼が聞いてきた。ユァンの隣で配布用の紙皿を広げながら、バルトロメオが答える。 「それは宗派による。俺のところはそういうのにうるさいが、最近は結婚を許しているところも多いよ。時代にそぐわない古い戒律は、若い世代が中心になって変えていかなきゃって、仲間とも話しているところだ」 （そうだったんだ……） 　横で話を聞きながら、ユァンは衝撃を受けていた。バルトロメオの周囲が先進的なのかもしれないけれど、同じ教会内でも聖クリスピアヌスと他とでは、まるで空気が違うようだ。 　自分たちのいる場所が、小さな島国の小さな教区だということを思い知らされた。 　そして世界の他の国々では、同性同士でも結婚できるところが増えているらしい。ソドミーが悪だなんて、本当に教会の中だけでのことだった。 　それから河原のテントは嵐のように忙しくなった。スープの配布が始まると、人が待ち構えていたように列を作り、ユァンは腕が痛くなるほどスープをよそった。 　あっという間に大鍋の底が見え、ユァンの体力も底を突く。 「お疲れ、ユァン」 　人を呼び込んでいたバルトロメオが戻ってきて、ユァンの肩を叩いた。 「こんなに忙しいとは思わなかった」 　ため息をつくユァンを見て彼は笑う。 「ユァンが頑張ってくれたおかげで、普段より配布が早く終わった」 「本当に？」 「ああ。その細い腕でよく頑張ったな」 　バルトロメオは、やけに大げさに褒めてくれた。 （僕も、役に立てたんだ……） 　ユァンの口元は自然とほころぶ。 　それからすぐに、周りは撤収作業のかけ声でにぎやかになった。大鍋を川まで運んで洗いながら、ユァンの耳にはその声が心地いい。 　初めこの場所に感じていた居心地の悪さは、汗をかくうちに消えてなくなっていた。 　＊ 　夕暮れ。山羊たちと一緒にトラックの荷台に揺られて修道院に帰る。 　ユァンは正門のところで奉仕活動班のトラックを下りた。 「行こうか、みんな」 　連れて出ていた数匹の山羊と、糸杉の並木道を山羊小屋に向かって戻っていく。バルトロメオはまだ荷下ろしがあるそうで、他の修道士たちと一緒にトラックに乗っていってしまった。 　別れ際「あとで行く」とささやいてきたあたたかな声が、まだユァンの耳には残っている。 （それにしても、今日はいろんなことがあったな……） 　山羊を褒められ外の人たちと同じ時間を過ごし、違う世界の話を聞いた。思い返すと心がふっと軽くなる。いつもと違う景色を見たことで、昨日のショックから一時的にでも立ち直り、前を向けている自分がいた。 （あれ……バルトはそこまで考えて、僕を外へ連れ出してくれたの？） 　修道士としてはだいぶ型破りだけれど、やっぱり彼は神に仕える人間だ。迷える者には道を示してくれる。 　夕暮れの正門を振り返ると、ふいに彼の乗っていったトラックを追いかけたくなってしまった。 　＊ 　そのあと山羊を山羊小屋に入れ、ほっと息をついた時だった。 「ユァン、おかえり。バルトロメオと出かけてたんだって？」 「え……？」 　小屋を訪れたその人を見て、ユァンは緩んだ緊張の糸が再び張り詰めるのを感じた。 「ブラザー・ヒエロニムス……」 　この人と二人きりになるなんて嫌な予感しかしない。身構えるユァンの前まで、彼はゆっくりと歩み寄ってきた。