その正体を認識し、ユァンは雷に打たれたような衝撃を受ける。 「なんだ？」 　バルトロメオが来てそれを拾った。 「なんで、こんなものがこんなところに……いや、確かに隠すべきものだが」 　顔を歪め、彼は不可解そうにしている。 「っていうか司教はそっち側なのか。とりあえず見なかったことに」 「ちが……違うんだ、バルト……」 　思わず否定してから、ユァンは言わなければよかったと後悔した。けれどこちらを見るバルトロメオの顔は、すでに事態を悟ってしまった表情だった。 「ユァン……」 　ユァンは泣きたい気持ちで言葉を続ける。 「それ……僕の……」 「…………」 「なんで……こんな……タイミング、悪すぎる……」 　立っているのがきつくて、ユァンはふらりと壁に腕を突いた。 「ユァン！？」 「待って、来ないで！　説明するから……」 　記憶のトリガーがこんなものだったなんて本当に最悪だ。もう終わりかもしれない、そう思う相手の顔を見ながら、ユァンは十二年前に引き戻されていった。 ＊ 　誰もいない礼拝堂から逃げ出して、外にある農作業用の水道で顔を洗った。 　もう何度目だろう。ここにいる人たちはみな穏やかで優しいけれど、言われるままについていくと、暗がりで変なことをされることがある。 　興奮を孕(はら)んだ声、視線……そういうものが怖い。顔を洗って濡らしてしまった服の冷たさと、それとは別のほの暗い恐れに少年は身震いした。 　それからひと息ついて振り返った時、向こうから来る背の高い人の姿が目に入る。 　シプリアーノ司教だった。 「ユァン、こんなところで何をしている。部屋で本を読んでいるよう言ったはずだが」 　少年の顔を見て、それから二秒後、司教はわずかに顔を強ばらせた。 「またか。どうしてお前は……」 　彼はユァンの手をつかみ、そのまま建物の方へと歩きだす。 「そんな顔をするな。私は何度も忠告したはずだ。お前自身の不用意さが、ここの風紀を乱している」 　ユァンは視線を足下へ落とし、ただ脚だけを動かすことにした。気持ちが収まらないのか、司教は早口で続ける。 「私も初めはここの者たちを責めて罰した。だが今は、悪いのはお前の方ではないかと疑っている。せめて嫌だと言いなさい。修道士たちは皆、お前が誘ったと言っているんだ」 「……いやだ……」 　つぶやくと、建物の角で足を止めた彼にため息をつかれた。 「いま言うな」 「…………」 「本当に嫌なのか」 「…………」 「嫌なのは私の小言か？」 　もちろん、こうやって責められるのは嫌だ。こんなところにいたくもない。けれど彼の手を放したら自分は終わりだということも知っていて、ユァンは何も言えないでいた。 　じっと我慢比べのようにお互いの顔を見つめて、それから司教の方が視線を外す。 「いっそお前を私のものにしたら、他の者は遠慮して手を出さなくなるんだろうか」 「司教さまのもの……」 「そうだ」 「今は違う？」 　彼の吐息がわずかに乱れた。 「忘れてくれ」 　それから彼が口の中で「神よ」と唱えるのを聞いた。