郁said 春が社会人になって2年目の夏。 仕事にも慣れて、生活も安定している。 1年を通して、忙しい時と比較的暇な時の差が何となくわかった。2人で分担する生活は、何だかんだ楽しい。 二人暮しをする中で、初めて春が家を空けた。社員研修で3日間不在。外部での研修のため県外へ泊まりがけで出張という訳だ。帰りは今日の夜。 そんな時に限って、悪夢を見る。 驚きと焦りで飛び起きた。 ここ最近は悪夢など見ていなかったのに。 荒い呼吸音と心臓のバクバクがうるさく鳴り響く。 クーラーの風があたり、冷や汗をかいた体がぶるっと震えた。 どんな夢だったかと言われれば、はっきりと覚えていない。 まだ外は薄暗い。 冷や汗が背中をつたう。 あたりまえだが部屋を見渡すが誰もいない。 こんな日に悪夢を見るなんて、少し嫌な予感がする。 けれど、これくらいで不安定になることは無くなった。もし何かあれば近くに両親が住んでいるのだ。 「…大丈夫、大丈夫」 そう自分に言い聞かせる。 いつも起きている時間より2時間も早い。 けれど寝れそうもないので、テレビをつける。 内容は頭に入ってこないが、寂しさだけ少しだけ和らぐ。 ぼーっとしていると先程に比べて外がだいぶ明るいことに気がつく。 今、何時なのかと思いテレビ画面に目をやる。 「…！？やばい遅刻するっ！！！」 家を出る時間の10分前を示していた。 早く起きていたのに情けない。 バタバタと部屋の中を小走りで動き回る。 顔をざっと洗って髪に寝癖がないことを確認する。 そのあとキッチンへ向かって冷蔵庫を開ける。 とりあえず、すぐにお腹に入れれるものを漁ると、数日前にコンビニの抽選で当たったゼリー飲料を手に取る。飲料の口を開けて、お腹に流し込んだ。 追加でコップ一杯の水を飲む。 「…っ、けほ」 咳き込みそうになりながら、また洗面台へ駆け込み、歯を磨く。 歯ブラシをくわえたまま、今日着ていく服を出していく。 ちらっと横目にテレビを見れば、時間ギリギリだ。 「やばい、やばい。」 洗面台へ戻って口を濯ぐ。 その場で着ている服を脱ぎ、洗濯機へ放り込む。 微妙に袖が洗濯機からはみ出している気もするが、そんなの振り返って見ている時間はない。 下着とアンダーシャツの格好のままリビングに戻り、用意していた服を着る。 支度が整い、パッとテレビを見れば予定時刻を少しすぎたところ。 「まだ、間に合う。大丈夫、よかったー」 独り言をつぶやきながら、テレビを消し、片手にスマホ、もう片方に昨日準備したプライベート用のカバンを掴む。 家を出る前に、部屋を振り返る。 「えーと、テレビ消した、電気消した、、戸締りOK、んーと大丈夫！」 1人で家を出る時は必ず確認していることだった。 「いってきます」 返事が来ないのを分かっているが、いつもの習慣で声に出す。 車に乗り込んで、病院に向かう。 思ったよりも道が空いていて、遅刻は免れた。 今日は病院の定期検診だった。 その後はいつも通り「また二週間後に来てくださいね」と言われ、順調に終わった。 帰り道、スーパーへよって帰ろうかと考えていたが、自分で思っているより体は疲れているようで、すぐに横になりたかった。 行くはずだったスーパーを素通りし、真っ直ぐ家に帰る。 家に着いて、玄関の扉を開けるとそこには春の靴があった。 なぜだか無性に泣きたくなった。 まだお昼前だ、なのになんで。 リビングの扉を開けると、部屋着の春がソファに座ってテレビを見ていた。 「おかえり」 「なんで？いるの？」 そう聞くと、困った顔をして手を伸ばしてくる。 「それはあと。先に郁、大丈夫？」 顔色そんなに悪いのか、頬に手をそえられる。 「あ、うん…ちょっと調子悪いだけ」 「横になる？」 「うん。」 「ベッドまでいける？」 「大丈夫」 「ん、飲み物持ってくね」 「ありがとう」 とりあえずベッドに腰かける。 ほっと息をついた所に春が来た。 隣に座って、ペットボトルの水を差し出してくる。 「ありがとう」 思ったより喉が乾いていたのか、ごくごくと水が喉を通っていく。 ペットボトルをサイドチェストに置き、ほっと一息吐き出す。 「落ち着いた？」 「うん」 「ん、良かった。さっきより少し顔色マシになった。…今日ほんとは外部の人が来ての研修だったんだけど、急遽来れなくなって予定変更で解散になったんだ。」 「そっか。それで早かったんだ」 「ん、そういうこと。でも、早めに帰れてよかった」 「なんで？」 「郁がしんどそうだから。あんまり自覚ないみたいだけど。」 正直、春の言ってる通りだった。 身体が悲鳴をあげているだけで、自分ではもう少し動けると思っていた。 「ゆっくり休みな」 「うん、ありがと」 横になると睡魔が襲ってくる。逆らうことはできず、体を布団へ預けた。 うっすらと何かのタイマー音が聞こえて、意識が浮上していく。 美味しそうな匂いとジューっとフライパンで焼いている音。そして、春が下手っぴな鼻歌を歌っているのもかすかに聞こえる。 ゆっくりと身体を起こすと、寝る前より体調は良さそうだ。 寝室から顔を出すと、ドアが開く音に気づいたのか、春がこちらに顔を向けた。 「体調はどう？顔色はさっきより良さそう」 「うん、だいぶいいよ」 「よかった。軽く食べれるもの作ってるけど、お腹すいてる？」 「ペコペコ」 「なら、もうすぐできるから座って待ってて」 「うん」 椅子に座る前に放置していたスマホを取りに行く。 とくに急ぎの要件はなさそうだ。 充電の残量が少ないので、リビングにある充電器をさす。 そして椅子に腰掛ける。 春が先にお茶を出してくれる。 「ありがとう」 コップを手にし、1口ふくんでからコップを机に戻す。 その間、春が料理を運んでくる。 お茶碗の中には美味しそうなたけのこごはん。 「これ、この間買ったやつ？」 「そうだよ。」 「美味しそうだね」 「無性に食べたくなって」 数日前にショッピングモールに行って、研いだお米と一緒にいれるだけの炊き込みご飯シリーズを3種類ほど買って帰ったのだった。 「いただきます」 「いただきます！」 だしとたけのこの風味が口いっぱいに広がる。 「おいしい！」 「当たりだね」 「また買おうね」 「うん！」 ニコニコしながら、黙々とたべていく。 そんなにたくさんは食べれないのを春は分かっているから、よそってある量はどれも少なめだ。 だけど、食べ終えるのは同じタイミング。 「「ごちそうさまでした」」 椅子の背に背中を預け、お腹をさする。 「大丈夫？」 「うん。しんどいのはもう無いよ」 「ん。」 「…久しぶり変な夢見て、怖かったけど大丈夫だったよ！」 「そっか。うん、大丈夫だったなら良かった」 「病院の方も大丈夫だったよ」 「寝坊しなかった？」 「ぅえ？？」 どこから出たのか分からない声に2人揃って笑った。 「なに、寝坊したの？」 「ぼーっとしてただけ！」 「間に合ったの？」 「うん！もちろん！」 「ならいいけど」 「…まだすこし不安になりやすいから、次も2週間後だって」 「ん、わかった。」 「次は春が朝起こしてね」 「2週間後なら、俺も休みだから一緒に行くよ」 「ほんと！」 「うん」 「約束ね」 「うん。」 夕食を食べる間と食べ終えてから少しの間はテレビをつけずに、今日の話をする時間を設けている。 もちろん春は仕事柄、話せないことも多い。 けど、昼休みにどうだったとか、帰り道に猫がいて不思議な模様だったとか、ほんの少しのことも話してくれることが、うれしかった。 席を立った春が洗い物をするために食器を運ぶ。 「手伝う」 「ん、ありがと」 運び終えると、もう一度「ありがとう」と言って洗い始める。 ソファに座って春を見る。 「なーに？」 「なにもないよ」 こちらに気づいたのかくすくす笑いながら声をかけてくる。 春がいなかった3日間。 この時間もなかったわけだ。 寝る前に電話はしてたけど、やはり直接会えないのは辛かった。 「…寂しかった」 「…うん。…もう少しで終わるから。少しだけ待てる？」 「うん」 すぐに終わらせた春は隣に腰掛け、僕を抱きしめた。 「…春」 「俺も寂しかったよ」 こんなにも離れるのは、高校を卒業した時からを考えると、数年ぶりだった。何があっても、1日以上会えないことは無かった。 だからこそ、春がいなかったら大丈夫だろうか、と今回の件は本当に不安だった。 けれど終わってしまえば、あっという間だった。 「…春がいないと寂しかったけど、体調崩さなかったよ」 「…うん。」 あの頃を考えれば、ありえない事だ。 春や両親と離れることすらできなかったのだ。 今こうして生活できることが何より幸せだ。 「郁、今ほんとに幸せ」 春は照れを隠すように、わしゃわしゃと僕の頭を撫でた。