で･･････放課後。 「なぁ、俺の事思い出した？」 紅刃･･････ お前、性懲りもなく･･････ ニコニコと笑顔を浮かべて、俺の前の席に陣取って、俺の机で頬杖ついて･･････ 「思い出すも何も、俺は紅刃のことなんか知らない」 帰ろ。 黄馬ももう迎えに来てるだろうから。 「じゃぁ、ヒント」 ヒント？ 紅刃はゴソゴソとカバンの中を探って･･････ 「これ、昔天城からもらった手紙」 俺が紅刃に？ 全く覚えがございませんが？ 「やっぱり人違いだろ」 俺、手紙なんて書いたことないもん。 「いやいや･･････なんなら、ココで朗読しよっか？」 全く身に覚えがなくとも･･････ 教室で、声に出して読まれるのはちょっと･･････っと言うことで、紅刃の手から、その白い封筒を取り上げた。 そんなに古くなさそうな封筒で、宛先はなし。 裏にも何も書いてなくて、中から便箋を取り出して･･････広げる。 「･･････なんじゃこりゃ？」 所々汚れてる･･･････ こんな、きったない字･･････俺が書いたものだと？ 「つ、が･･････いの、ち･･････かい･･････？」 ん？ なんて？ 辛うじて読めた平仮名を続けたら･･････ 「番の誓い」 紅刃が答えをくれた。 「俺らが保育園の時にさぁ、１人先生が結婚したじゃん？そんときにさぁ、天城が羨ましがって」 保育園？ 俺が羨ましがる？ 誰に･････････誰が？ 「僕将来は紅刃と番になるんだもんって、俺から離れなくなって、ビービー泣いて」 ちょっと待て、紅刃･･････お前、誰の話をしてるんだ？ 「これを書いたんだ」 俺･･････保育園なんて、行ってない。 行ってたのは･･････俺の双子の兄で･･････ 「ほら、ここにサインだってあるだろ？」 紅刃が指し示したところに、くっきりと、大きく紅刃って漢字で書いてあって･･････ その隣に･･････掠れてるけど、漢字で小さく･･････歪な形で･･･『天』って字が見えて。 天･･････････保育園に行ってたのは、双子の兄の天音･･････ αで、俺の『運命の番』なはずで･･････ それなのに･･････天音と紅刃が番の誓いを？ 「天城？」 俺じゃない。 紅刃が言ってるのは俺じゃ･･････なくて。 「･･････っがう」 違う。 「ん？」 懐かしそうに手紙を見ていた紅刃が顔を上げた。 「それ、俺じゃ･･････ない」 もう、この世にはいない、俺の片割れ･･････ 「紅刃が言ってるのは･･････天音のことで･･････俺の、双子の兄･･････で」 俺じゃない。 天音が保育園に行ってる間、俺は研究所にいた。 俺の周りには･･････白衣の大人ばっかりがいて･････････ 「え？」 俺じゃない。 「もう死んじまった天音のことだっつってんだ！」 呆然と俺を見上げてきた紅刃をその場に残して、俺は教室を飛び出した。 そのまま階段を駆け下りて･･････ 「あ、天城坊ちゃん」 黄馬が俺を見付けた。 「おかえり･･････なさい」 俺は無言で黄馬の自転車の後ろに乗り･･････ 「えっと･･････しっかり掴まっててね？」 黄馬は屋敷に向かって自転車を漕ぎ出した。 何かあったのって、背中が聞いてる･････････でも、まだ言いたくない。 ごめんな、黄馬･･････ こつんっと背中に額を当てて目を閉じた。 ちょっとだけ甘えさせてくれ。 屋敷に着いたら、いつも通りの俺になるから。 ぎゅっと黄馬の腰に回した腕に力を入れると、優しく、ぽんぽんっと叩かれた。 もう平気になったと思ってたのに。 天音の事が出てきたら、こんなにも自分が動揺するなんて･･････ しかも、俺以外の、更にαと番になる約束をしてただなんて･････････ 盛大に溜息を吐き出して、ぐりぐりと黄馬の背中に額を押し付けた。 「･･････黄馬ぁ」 「なぁに？」 自転車の速度が少しだけ落ちた。 お前の声が、ちょっとだけ俺を安心させてくれる。 「俺今日･･････天音の婚約者に会った」 キキキッーーーーー！！！！ いきなりのブレーキで、ぐらんぐらんっと自転車が大きく蛇行し、俺は振り落とされないよう必死に黄馬の腰にしがみ付いていた。 「そ、そそそ、あ、あま、あまあま天音坊ちゃんの婚約者ぁ？」 声が裏返ってるぞ、黄馬･･････っの前に！ 「危ないだろうがぁ！」 落ちるかと思ったぁ･･････ ぎゅむっと黄馬の頬を抓り上げた。 「らっ、らっへぇ･･････天城坊ちゃんが、いきなり変なこと言うから」 俺のせいだと？ 「お前も今朝見たろ、校門で」 すぐにピンときたらしい黄馬が、再び自転車を漕ぎ出した。 「あぁ、あの人･･････なんか格好いい人だったねぇ･･････え？でも、その人αじゃなかった？」 格好･･････いい、かぁ？ 「保育園の時に書いたって言う、２人のサイン入りの手紙を見せられた」 しっかり読めなかったけど、そこには『つがいのちかい』って。 あの頃はパッチテストも終わってて、あれこれ検査してった結果、俺と天音が『運命の番』だったってことが判明したって知ってたはずなのに。 天音は･･････本当は嫌だったのかな？ 俺は嬉しかったのに･････････ 「ふぅん･･････で、その人、今頃そんな手紙を持ち出して何がしたかったのかなぁ？」 何がしたかった？ 「･･････知らない」