屋敷に着いて･･････ 夕飯までの間にシャワーを浴びて･･････ぼふっとベッドに倒れ込んだ。 髪･･････まだ濡れたままだけど、拭くの面倒くさい。 小さく溜息を吐いて、目を閉じた。 「･･････なんで」 あの日から、ずっと繰り返し思ったこと。 なんで俺じゃなかったんだろう？ 勉強も、スポーツも優れていたのは天音の方。 天音はα･････････友達もいっぱいいたし、親から期待されていた。 双子なのに天音はαで、俺はΩ、大変珍しい事例だって父さんは鼻息を荒くした。 研究対象として、だ。 そして･･････いろいろな検査を受けていくうちに、俺達が『運命の番』だということも分かって、その時は母さんも嬉しそうだった。 実感は無かったけど、嬉しかった。 俺は天音と結ばれるんだ。 ずっと一緒にいられるんだって･････････ 時が来たら、俺は天音との子を産んで、ずっと一緒に生きていくんだ。 俺は、天音の後をついて回っていた。 自慢の兄貴だった。 天音が保育園に行っている間、俺は研究所でいろいろなことをされて･･････それが辛いものでも、耐えられた。 何の薬か解らないものでも飲んだし、切りつけられても声を漏らさないように我慢した。 俺は好きな人と番になれる、幸運の持ち主なんだから。 でも･･････天音は、死んじゃった。 母さんと一緒に･･････俺を遺して･････････ なんで、死んだのが俺じゃなかったんだろう？ 俺だって２人と一緒にいたのに、どうして俺だけ助かったんだろう？ あの頃から、父さんは俺に興味がなくなったみたいで、研究所に連れて行かなくなった。 「天城坊ちゃま？起きてらっしゃいますか？」 控えめなノックの音で目を開けた。 廊下に鈴江さんがいるようだ。 「入るぞ」 え？ 鈴江さんだけかと思ったら、まさか扉を開けて入って来たのが父さんだなんて･･････ 「元気そう･･････でもないな。少し顔色が悪い」 心配してるフリなんか、しなくてもいいのに。 「そんなこと、ない･･････です。それより、珍しいですね、こんな時間に」 久しぶりに見た父さんの顔。 俺、まだ忘れてなかったみたいだ。 前より、ちょっとだけ白髪が目立つようになったかな？ 「あぁ、明日のパーティーの件なんだが･･････どうしても時間の都合がつかなくてな」 俺は肩に掛けていたタオルを頭から被った。 髪を拭くフリをして･･････ 「すまないが、天城１人で行ってきてくれ。先方には連絡を入れておく」 独りで･････････ 「あの実験が成功すれば･･････」 「解りました」 父さんの言葉を遮って返事をし、タオルから顔を出した。 「お仕事頑張ってください」 俺、こういう時って、どんな顔するべきなんだろう？ 笑顔を作ってるつもりなんだけど、笑顔で言えてないってのは分かった。 「あぁ」 父さんは無表情だった。 くるっと父さんが背中を向ける。 俺は、この人の手を掴んじゃいけない。 俺のじゃないんだから。 本来なら、全部天音が･･････ 「天城」 廊下に出たところで父さんが振り返った。 「明日のパーティー、ゆっくり楽しんでおいで」 そう言うと、俺の返事も聞かず、父さんは扉を閉めた。 楽しんでこいって･･････どういう意味？ タオルを床に投げ捨てて、ベッドに倒れ込む。 どうせ、αばっかだろ？ Ωの俺の事なんか見下してくるさ･･････Ω風情が何しに来たんだってね。 すうっと目を閉じて眠りかけたら、慌しく足音が近づいてきて、ドンドンッと荒っぽくノックされて返事をする前に扉が開いた。 「天城坊ちゃん」 飛び込んできたのは、やっぱり黄馬だった。 随分興奮しているけど、何かあったのか？ 「僕も一緒にパーティーに行く事になっちゃった」 ベッドの下に膝をついて、俺と目線を合わせた。 「･･････は？」 床に落ちていたタオルを拾って、ぎゅっと握り締めてる。 「旦那様がね、天城についててやってくれって」 はぁ？ なんだそれ？ 「へへっ」 う、嬉しそうにすんなよ、何も言えなくなるじゃんか。 「今、母ちゃんが僕の服用意してくれるって」 まぁ、知らない連中に囲まれるよりは、知ってる人間の側にいた方がいっか。 でも･･････父さんはどうして黄馬を？ 「明日は土曜日で、学校は午前中でしょ？」 学校･･････行く気ねぇよ。 「面倒くさい」 行ったら紅刃がいるじゃんか。 顔合わせたくない。 ぷいっと黄馬から顔を背けた。 「じゃぁ午前中、一緒に出掛けよ？」 何処に？ 「薬局とか、本屋とか、いろいろ買いたいもんがあるんだぁ」 薬局･･････あぁ、俺も酔い止め薬買っておいた方がいいかなぁ･･････ まだ黄馬の話は続いていたけれど･･････ だんだん声が遠くなっていって･･････ 「･･････あ･･････ぎ･････････ちゃ･･････」