朝。 窓ガラスを叩く雨粒を睨みつけて、黄馬が低く唸った。 「お前、雨男なんじゃねぇの？」 雨って言うか、暴雨。 昨日まで、あんなに天気良かったのに。 風も唸りまくってる。 まるで俺の心を表しているかのような荒れ方だ。 つまり、パーティーには行くなってことじゃないのか？ 天からのお告げってやつ。 「･･････うぅ」 「そんなに齧りついて外見てたって、雨止まないだろ？」 結局、船上パーティーは出来なくなり、婚約発表の場が変更されたと連絡が来たのは、それから５分後のことだった。 俺は学校にも行かず、リビングのソファでぐだぐだと無駄な時間を過ごした。 「天城坊ちゃん、ジュース飲む？」 見てもいない雑誌を捲る俺の周りを、黄馬がちょろちょろ動き回る。 「お菓子食べる？」 俺のこと、心配してくれてるみたいだけど･･････ いや、それだけじゃないな。 なんか、そわそわと落ち着きがない。 「黄馬･･････こっちに来て座れ」 俺の隣をポンポン叩いて呼ぶ。 両手にジュースが入ったコップと、菓子袋を持って、一旦俺の隣に落ち着いたけど･･････ ずっと両膝が忙しそうに動いている。 「黄馬、落ち着け」 雑誌を閉じて、少々呆れた眼差しを向けてみる。 「だ、だってぇ、僕初めてなんだよパーティーとかって･･････緊張するんだもん」 仕方ないじゃんって続けて、また立ち上がった。 「分かった分かった。黄馬･･････お前、会場で俺から離れるなよ？」 俺が見てないところで大失敗とかしでかしそうだよな？ 「あ、うん、それはもちろん！」 良い返事だ。 迎えの車が来るまで、あと２時間。 ちょっと寝てよ。 雑誌をテーブルの上に滑らせて、落ち着く体勢にモゾモゾ動いて、クッションを抱き締めた。 「こんなところで寝たら風邪引くよ？」 聞こえないフリ。 「･･････もう」 ん？ 「うわっ？」 ひょいっと抱き上げられて、クッションを落とした。 いきなり危ないだろうがぁっと、俺は黄馬の首にしがみ付いた。 「ベッドに運んであげるから」 ねって、黄馬が笑う。 ま、いっか。 別に今更だし。 それにしても、こいつ、でかくなったよなぁ･･････出会った頃はすっげぇ小さくて可愛かったのになぁ。 階段を上がって･･････ 俺の部屋に入って･･････ ベッドに優しく下ろされて･･････ 「ありが･･････」 一応礼を言おうとしたら、 「あと、おまじない、ね？」 そう言って･･････ちゅうぅぅぅぅっ！！！！！ 「痛っ！」 いきなり首に吸い付いてきた。 「何すんだっ！」 慌てて引き剥がすと、なんだか満足そうな顔をしていて･･････ 「おまじない、だってば」 得意げに胸を張った。 「何のだ？」 人の首筋に吸い付くようなまじないなんか聞いたこともねぇ！ 「悪い虫がつかないように、って」 悪い虫？ 「そんなの誰から聞いたんだ？」 誰だ、そんなこと黄馬に吹き込んだヤツは！ 「僕がちゃんと天城坊ちゃんを守るから安心して」 頼もしいこと言うじゃないか。 「あぁ、よろしくな？」 くしゃっと黄馬の髪を撫でてやる。 「へへっ。じゃぁ、ゆっくり休んでて。時間がきたら起こしに来るね？」 どさくさ紛れに俺の頬にキスをしていったことは･･････まぁ、許してやろう。 ひらひらと笑顔で手を振りながら黄馬の姿が扉の向こうへ消える。 俺はそのまま、目を閉じた。 なんの夢も見ず･･････黄馬が時間だと起こしに来るまで爆睡。 出掛ける仕度をして･･････ 若干、寝癖がなかなか取れなかったけど･･････ 俺も黄馬も用意万端整った直後に、来訪を知らせるベルが鳴った。