資料館に籠ってから時間はどれくらいか流れ･････････ ぐるっと見回した視界にの中に時計はなく、地下ってことで電波が届かないから携帯端末も鳴らなくて･････････ 帰って来た紅刃達が俺達を探してくれて。 その頃には体調を悪化させていた灰邑さん（全然気づけなかった）に、一緒に俺を探してくれていた火爪さんが肩を貸して･･･････ 地下から出てきたら、当麻先輩に案内された時の寮の雰囲気がガラリと変わっていて、大勢の人が動き回っていた。 灰邑さんを部屋に運ぶために火爪さんとは一旦別れて、俺は隊長さんの、つまり、この第七部隊のリーダーであるガキ、もとい、自称二十九歳の白雪有栖の部屋へと連れて行かれた。 紅刃は部屋から追い出されて、白雪有栖と二人っきり･･･････ 高級そうな黒革張りの椅子に腰かけた白雪有栖･･･････すっごく偉そうに見える。 いや、実際偉い人なんだろうけど。 ちっちゃい子供と社長＆秘書ごっこしてるみたい。 「鷹宮天城」 名前を呼ばれて、ビクッと肩を飛び上がらせた。 「は、はい」 白雪有栖は、ずっとこちらに背中を向けていて、錯覚だろうか、メラメラと燃え盛る炎で怒りの感情をアピールしているようだ。 機嫌が悪いのって、俺のせい？ 俺、何かしました？ 「････････････はぁ」 盛大な溜息つかれただけで、ビクッと心臓が飛び上がった。 そう言えば、このガ、いやいや、白雪有栖さんは他人の考えていることが解るって････････ 「･･････天城くん、もういい」 もういい？ この役立たずって？ 今すぐココから出て行け、とか？ 「･････････君の仕事の話をする」 仕事の･･････話？ くるっと椅子を回転させて、漸くこちらを向いてくれた。 眉間に思いっきり深い皺が刻みこまれてて、銀縁眼鏡の奥の瞳が鋭い光を放ったけど･･････ あれ？前に会った時は眼鏡なんてしてなかったよな？ 「当麻が寝てしまう前にどれくらい聞いた？」 灰邑さんに酒を盛られて寝ちゃう前は････････ 小田切誠志郎さんとの惚気話を長々と聞かされてて････････ 「小田切？あぁ、当麻の番か････････で、仕事の話は？」 当麻先輩は確か･････俺が先輩の補佐をするって言って･･････ 実際には何をするかは聞いてないけど、後方支援だと言っていた気がする。 「･････････先輩、ねぇ」 白雪有栖にジッと見られてる。 コトンッとテーブルの上に指輪が･･････ 材質はなんなのか判らないが、黒光りする金属に赤い石が埋め込まれている。 「これは僕の部下、つまり第七部隊の隊員だという印だ･･････右の人差し指に嵌めろ」 「･････････はい」 素直に指輪を受け取り、早速右手の人差し指に装着！ 「じゃぁ、次はコレな」 ニッコリ笑う白雪有栖がドンッと一冊の分厚いファイルを置いた。 「このファイルの中身は全て頭に叩き込め」 ファイルの表紙にラベルは無く、背表紙も購入した時のままっぽく真っ新状態。 結構な重量のファイルを受け取って、パラパラとページを捲ってみる。 白雪学園高等部･･････経営陣から一般生徒に至るまでの個人情報？ 学園の見取り図？ あ、地下室まであるのか･･････ 「以上」 以上？ 何が以上？ このファイルの中身を頭の中に押し込んだ後は？ 「今日はもう部屋に戻って休め」 そう言って･･････白雪有栖、リーダーは、俺を、俺に宛がわれた部屋に押し込んだ。 間接照明ってのだけで、ぼんやりと部屋の中が浮かび上がっている。 ぽつんと部屋の真ん中で立ち尽くした。 その数分後、いきなり、勢いよく扉が開かれるまで。 「言い忘れていたが、明日は始業式だから、ちょうど良かった」 それだけを早口で捲くし立てられ、再び、バタンと扉が閉められた。 胸に抱いたままの分厚いファイルに目を落とす。 ちょうど良かったって、何が？ 始業式？ こんな時期に？ 俺･･････友達百人出来るかな？ いやいや、友達作ってどうするんだ！