発情期が治まって、仕事に出たのは水曜からだった。 火曜には、ほぼ体調は普段どうりだったけど 検査薬を使ったら反応があったから、念のため 休んだ。 九条さんは毎日電話をくれた。 体調は大丈夫か？欲しいものはないか？ 声が聞けるだけで落ち着いて、満たされて あの訳の分からない不安が消えた。 ずっと聞いていたくなる柔らかなバリトン。 久しぶりの出勤はちょっと緊張した。 何しろ飲み会の席から、九条さんに背負われて 姿を消したんだ。きっとあれこれ聞かれるだろう。 案の定、更衣室にいた先輩数人が、インフルの 話を早々に切り上げて、あの日の話しを始めた。 「ホント～に何にもなかったの？」 「だからなかったですって！俺、泥酔で 家に送ってもらって終わりです」 「九条さんもそう言ってたらしいけど… あの人の話しなんて信じられないしなぁ～」 その日１日、何度同じ話をしたか分からない。 今まで話した事もない、名前すらうろ覚えの人からも 声をかけられた。 俺はともかく…九条さんはここでは すごい有名人だったのだと、改めて気づいた。 俺は密かに、そわそわと九条さんの姿を ずっと探していた。一日中。 会いたい理由があった訳じゃない。 なのに仕事中も休憩時間も、なぜかずっと 九条さんが、どこかから現れるのを待ってた。 会ったら何て言おう。 何て声をかけてくるだろう。 バカみたいに、そんな事をずっと頭の中で シミュレーションしていた。 九条さんの姿を見たのは結局お昼休み。 広い食堂の離れた席で、遠目から見ただけだった。 九条さんは班長グループの同世代の人達と、 俺も同期の何人かとお昼を食べて お互い目も合わせなかった。 ー きっと下手に声をかけたりしない方が いいんだろうな…騒がれたら迷惑だろうし そんな風にぼんやり思っていた。 結局それきり、一言も交わさず1日は終わった。 帰宅して一息ついた頃、メッセージが届いた。 九条さんからだ。 (元気そうだったな、お疲れ) ー 目も合わせなかったのに 食堂でしか会ってないのに 気にしてくれてたのか… 短いそっけないメッセージに 喜んでしまっている自分がいた。 (ありがとうございます。もう大丈夫です) 俺もそっけないメッセージを返した。