✳ 要side ✳ 意を決して凌の部屋のインターホンを押すまでには数分ほど時間を費やした。 久しぶりに見た凌は前とは全く変わっていて、まるで別人のようだった。 目の下にできた深いクマと明らかに顔色が悪い。 凌は俺の事を大切にしていてくれていたから、あんな事がおきたのは決して意図的ではないし、きっと俺の事を考えて何日か眠れなかったのだろう。 俺は食事を用意して、再び凌の部屋へ向かった。 ✳ ✳ ✳ ｢……要、俺が怖いか？｣ 張り詰めた空気を先に破ったのは凌だった。 ｢そんなことない…！確かにあの時は凌が凌じゃないみたいで驚いたけど、凌に触られるの…嫌じゃないって思ったんだ…｣ よくよく考えてみれば"そういう事"を致してしまった訳で、思い返すと顔が熱くなってしまう。 やっぱり嫌じゃないと再確認した。 ｢俺は…凌が好きなんだ…｣ ぎゅっ、と皺になるくらい服を握り締めて声を絞り出す。 言ってしまった。 けど、伝えてしまわないとどうにかなりそうだった。 ｢………｣ 何も返事が返ってこない様子に、やっぱり迷惑だったんだ、なんて思いながら恐る恐る伏せていた顔を上げる。 ｢……それ、本当か？｣ 急に視界が真っ暗になって、凌に抱きしめられているという事を理解したのは数十秒後。 ｢…りょ、凌…？｣ ｢…っごめん！…俺は…お前がずっと好きだったんだ｣ 優しい凌の香りがする。 心臓の音が痛いくらい聞こえる。 ｢…え、…？｣ 理解が追いつかなかった。 凌は今、好きだと言った？俺の事を…？ ｢本当は初めて会った時からずっと…お前が好きだったんだ。でもお前を困らせたくなくて、ずっと気持ちを隠してた｣ 表情は見えなかったけれど、苦しそうな声だった。 ｢気の迷いかもしれない。あんな事があったからかもしれない。…けど、お前に好きって言われて喜んでる俺がいるんだ｣ ｢…気の迷いなんかじゃないよ｣ それだけははっきりとわかった。 一緒に居ることが当たり前になっていて、今まで気づかなかったのかもしれない。 "好き"という気持ちが俺にはわからなかった。 けれど、この胸の苦しみはきっとそうなのだろうとわかる。 ｢…凌の事考えると胸が苦しくなって、会いたくなって…今こうして触れられてるとすごく嬉しくって、満たされるんだ。…これは"恋"じゃない？｣ 俺は答えるように、凌の背中に腕を回した。 ｢……好きになってくれてありがとう。もう誰にも渡さない｣ そんな言葉さえも嬉しくて、俺は｢うん｣と頷いた。