「....そっか、わかった。 気をつけてね....ううん、大丈夫だから.... あはは....怒ってないって！大丈夫。 ....うん....うん....じゃあ、また」 僕は電話をきる。 ....また、すっぽかされちゃった。 今日は僕の誕生日なんだけどなぁ....。 久しぶりに会えるって言ってたから、一緒に映画に行きたかったし、できたばっかりのバルにも行きたかった。 たくさん話もしたかったなぁ。 ....どうしよう。 今日一日は、まだ長い。 1人で家にいてもしょうがないし。 今日行く予定だったところを、1人で行ってみようかな。 ....なんか、理解あるフリをするのも、ずっと待つのも、疲れちゃった....。 僕は何か新しいことをしようとすると、必ず出鼻を挫かれる。 今日もそうだ。 1人で楽しもう！って思ったら、スニーカーの紐が切れた。 しかもど真ん中から切れちゃって、スニーカーがプラプラする。 あぁ、もう。 やんなっちゃうな....。 僕は、ベンチに座ってスニーカーの紐を外す。 「どうしました？大丈夫ですか？」 僕の頭上から明るい声が聞こえた。 思わず頭をあげる。 人懐っこそうな笑顔を浮かべた、背の高い人が立っていた。 金色の髪が、陽の光に当たって眩しい。 それに、よく似合ってる。 「あぁ、スニーカーの紐、切れちゃって....」 僕は思わず苦笑いをする。 「マジですか！？....ちょっと！ちょっと、待っててください！絶対ですよ！！絶対待っててください！！」 その人はそう言うと、走り出していった。 ....なんか展開が早すぎて、僕はぼんやりしてその人の走る後ろ姿を見送ってしまった。 しばらくすると、その人は息を切らして帰ってきた。 「よかった〜！待っててくれた〜！」 ニコニコ笑ったその人の手には、新しい靴紐が、握られていた。 「えっ！？わざわざ買いに走ったんですか？」 「だって歩きにくいでしょ？....せっかくだからもう片方の紐も変えましょう！俺にもう片方貸してください」 「あ、すみません。ありがとうございます」 僕は勢いに押されて、もう片方のスニーカーを渡してしまう。 「俺、こういうの得意なんですよ」 そう言うと、その人はサッサと紐を取り外し始めた。 なんか、すごい親切な人だな。 その人が靴紐をスニーカーに通している姿が、あまりにも一生懸命で、僕は思わず笑ってしまった。 「あの、本当に助かりました。ありがとうございます。靴紐のお金....」 「あぁ、いやいや、俺が勝手に買ってきたし。いりません！本当、あなたがケガとかしなくてよかった」 「あ、じゃ、飲み物とか！なにかおごります！なにがいいですか？」 その人は、ちょっと考えた。 そして、閃いたような顔をして僕に言う。 「今日、なんか予定ありますか？」 「いや....全くないですけど」 「じゃあ、今から一日俺に付き合ってもらえませんか？」 「えっ？」 その人は歯を見せて笑うと、僕の腕を引っ張って歩き出した。 「えっ？えっ？ちょっ....どこに行くんですか？」 「これも何かの縁ですから、一日楽しく過ごしましょう！」 強引だけど、僕の腕を引っ張っる手が大きくて温かくて、僕はなんか安心してしまったんだ。 その人はナオキと言った。 大学の友達と待ち合わせをしていて、連絡の行き違いですっぽかされたらしい。 僕と一緒だ。 僕が、社会人と言うと口を押さえて「マジ？！めっちゃ若いから、年下に見えた....」と、呟いていた。 ナオキはいちいち表情が変わって、面白い。 久しぶりに笑った気がする。 ....最低な誕生日になりそうだったけど、なんか気分がかわってきた。 ✴︎ 「わっ！？」 俺の目の前を歩いていた人が、突然よろめいた。 一旦しゃがみ込んで、くつを確認している。 靴ひもでも、切れたかな？ その人は、立ち上がるとヒョコヒョコ歩きながら、ベンチに座った。 ....ドキッとした。 キレイな顔をしたその人は、今にも泣きそうな顔をしていた....。 ....コケそうになったのが、そんなに悲しかったのかな？ いやいや....そんなわけない。 もっと別な原因があるはず。 全く他人のその人が、気になってしょうがなくって....思わず声をかけてしまった。 その人はマサキと言った。 ずいぶん若く見えるけど、金融機関で働いていて、約束をしていた人にすっぽかされたらしい。 「僕もすっぽかされたんですよね」って、マサキは寂しそうに笑った。 俺と一緒だ。 この人を、楽しませたい。 この人を、笑わせたい。 だから、思わず言ってしまった。 「じゃあ、今から一日俺に付き合ってもらえま せんか？」 とりあえず、マサキには悪いケド。 美術館に付き合ってもらった。 要は、レポート課題なんだけど....。 ちょうど〝ダブルイメージ〟の企画展をしていたから。 無造作に並んだスプーンや野菜が、人の顔や動物に見えたりする、あれ。 楽しませてたい、笑わせたい、と思っていた割には、静かな所をチョイスしてしまう自分が、なかなか情けない。 「すみません。先に宿題に付き合わせちゃって」 マサキは、俺を見てにっこり笑った。 「美術館なんて、何年ぶりかな？新鮮で楽しいよ」 ２人で見て回って、マサキが俺に色々質問したり、感じた事をたくさん話してくれたおかげで、レポートの構想もだんだんまとまってきた。 マサキの物の捉え方は、面白い。 １つの絵に色んな角度から観察して、それを上手に伝えてくれる。 何回も見た絵なのに、俺に新しいイメージを与えてくれた。 一緒にいてくれて、とても助かった。 「せっかくだし、常設展示の方もみていい？」 そう言ったのは、マサキだった。 マサキがふと、１つの絵の前で足を止めた。 鮮やかなオレンジのキャンパスが真ん中で切り裂かれて、中から黒い布がのぞく。 ルーチョ・フォンターナの〝空間概念〟。 「....黒い線を描いてるのかと思ったんだけど、キャンバスを切ってあるんだね」 作品を見るマサキの真剣な横顔に、俺はまたドキッとしたんだ。 次に進もうとした時、マサキの足が止まった。 先の方を瞬きもせず、目を見開いて見ている。 びっくりして視線の先の方を見ると、そこには、かなりのイケメンと小柄な男の人がいた。 ２人とも楽しそうに話して、鑑賞している。 マサキが、手で口を押さえて俯く。 ....そして、俺のシャツの袖をギュッとにぎった。 ....ひょっとして、今日、すっぽかされた相手なんだろうか....？ その姿がとっても小さくて、崩れてしまいそうで。 思わず、マサキの肩を抱き寄せてしまった。 ✴︎ ....びっくりした....息が止まるかと思った。 今朝、出張だって言ってなかったっけ？ 〝誕生日なのにごめんね〟って、言ってなかったっけ？ 僕がこんなとこに来るハズないって....だから嘘ついたの？ .........一緒にいる、その人は、誰なの？ 目から頭に入ってくる情報が多すぎて、頭が真っ白になる....。 と同時に、色んな感情があふれ出てきそうで、思わず手で口を押さえて。 ２人を見てると涙が出てきそうで、思わず下を向いた。 じっと立っていられそうになくて、思わずナオキのシャツの袖を握ってしまった....。 すると、ナオキが僕の肩をソッと抱き寄せるから ....その腕がとても温かくて、ホッとしたんだ。 「なんか初対面なのに、今日は、迷惑ばかりかけてて、ごめん」 僕は、ナオキに謝る。 ナオキは固まってしまった僕を美術館の外に連れ出して、ベンチに座らせてくれた。 そして、心配そうな顔をして僕の顔を覗き込む。 「....こんなこと聞いて、気を悪くさせたらごめんなさい。.....さっきの人....」 「....今日、約束してた人」 僕は、できるだけ笑顔で答えた。 ....誰かに話したかった。 話して、忘れたかった。 「実は今日、僕の誕生日で....。 色々予定立てて約束してたんだけど、今朝、出張が入ってって言われて....。 最近、なかなか会えなくて....忙しいんだなぁ、なんてのん気に考えてたんだけど....やっぱり、そういうことだったんだなぁ。 誕生日なのに....。 ....すっぽかされるし、靴ひもは切れるし....好きな人には、裏切られるし....。 ....なんか、もう....僕、何やってんだろうって....」 苦笑いしか、できなかった。 誰かに....ナオキに話して、忘れたかったはずなのに。 ....さっきの光景がフラッシュバックしてきて、余計、胸が苦しくなる。 ナオキが、僕の手をギュッと握ってきた。 「誕生日だったら、楽しいことしなきゃ！」 そのまま、僕の手を引っ張って歩き出す。 「今度はどこ行くの？」 「体を動かせば、結構スッキリするし、楽しいでしょ？」 ✴︎ 自然が多いこの美術館の近くには、アスレチック場がある。 アスレチックと言えば、子供がするものだと思うかもしれないけど、ここは、大人も結構楽しめるアスレチックがある。 人もそんなにいないし、穴場のスポットだ。 「....これ、本当に滑るの？」 結構な高さから、結構な距離を滑りおりるロングジップスライドを前に、マサキが不安げな顔をして言った。 「うん」 「....大丈夫なの？」 「ほら、早くいって！３、２、1....ゴー！」 「....わっ！わーっ！」 マサキは勢いよく滑りだした。 緑の中をスピードを出して降りていくマサキの姿が、みるみる小さくなる。 結構なスピードを感じながら、緑の中を滑り降りてゴールにつくと、マサキがニコニコしながら待っていた。 「ナオキ、ありがとう！めちゃめちゃ楽しかった！」 そのマサキの言葉が、すごく嬉しくて、思わず照れてしまう。 それから、俺たちは色んなアスレチックをして回った。 子供みたいに、笑ったり、はしゃいだり。 時間が経つのを忘れて、楽しんでさ。 その時の。 楽しんでいる時のマサキの笑顔が、すごくかわいくて、俺は目が離せないでいたんだ。 ひとしきり遊んで、俺たちは近くのイタリアンに行った。 ささやかだったけど、グラスワインで「誕生日、おめでとう！」って、お祝いをした。 「久しぶりにこんなに体を動かしたから、明日、筋肉痛になっちゃうかも」 マサキはパスタを頬張りながら、にっこり笑って言う。 ....ちょっとは、スッキリしてくれたかな？ 「楽しかった？」 「もちろん！ナオキにお礼を言わなきゃ。ありがとう」 「どういたしまして」 マサキが、少し視線を落とす。 「....今日、ナオキがいてくれてよかった。 ....ロングジップスライドをしてる時、はじめは怖かったんだけど....。 視界を流れる木とか、見上げたら空が小さく見えたりとか、すごく新鮮で。 さっきまで気分が最低だったのに、なんて気持ちいいんだろうって思ったんだ。 初対面の僕に迷惑かけられっぱなしだったのに、こんな僕に付き合ってくれて。 ありがとう....ナオキ」 そう言うと、マサキは優しく笑った。 ........まだ、一緒にいたいなぁ。 一期一会、って言うけど、俺にとってまさに〝今〟がそれで、このままマサキと別れたくはなかった。 レストランをでて、一歩先を歩いていたマサキが、振り返って僕に言った。 「ナオキ.........ここから少し遠いけど。 もし、よかったら、僕ん家くる？ ....今日、スパークリングワイン冷やしてたんだけど、１人で飲むには多いんだよね」 マサキが、俺を見てにっこり笑う。 以心伝心って、あるんだろうか....。 俺は、胸が高鳴った。 ✴︎ ほろ酔いの勢いで、ナオキをうちに誘った。 家にスパークリングワインを冷やしているのは、本当で。 １本を１人で飲むのが多すぎるのも、本当で。 ....１人になりたくなかった。 ナオキとまだ一緒にいたかった....。 だから、僕の素直な気持ちに従った。 「改めて、誕生日おめでとう！！」 ナオキがワイングラスを持って、ニコニコ笑いながら言う。 「何回言うの？それ」 「今日が終わるまでは、たくさん言うよ」 「あははは」 ナオキが面白い事を言うから。 今日の最低な気分は、本当にどこかに消えてしまった。 ♩♩♬♩♩♩♬♩♩♩ 僕の携帯が鳴る。 あの人からだ....。 とるかどうか、迷ってしまう。 せっかく、忘れていたのに....。 でも....もう、ハッキリ、させなきゃ。 僕は電話をとる。 「もしもし」 〝もしもし、俺だけど。今日は、ごめん。どうしてた？〟 「....美術館...行ってた」 〝....えっ？....美術館？〟 「うん、美術館」 〝....そっか。楽しかった？〟 「うん、楽しかったよ。....ねぇ、好きな人ができたんなら、ちゃんと言ってくれたらいいのに」 〝..........マサキ、それは〟 「僕が鈍感だからって、気が付かないからって....ひどいよね。....すごく胸が苦しかったよ」 〝だから、その〟 「....もういい、もういいよ。言い訳しなくても。....もう、待つのも、理解あるフリするのも疲れたし....。今までありがとう。....さようなら」 電話を切った途端、僕の目から涙があふれでた。 今日、ずっと我慢してた涙。 ....なんで、こんな時に涙がでちゃうんだよ....。 その時、ふわっと温かい感触がした。 そして、ギュッと引き寄せられる。 「よく言えたね....頑張ったね」 ナオキが、僕を抱きしめて、優しい声で言った。 ....もう、なにも我慢しなくてもいい。 僕はナオキにしがみついた。 「ナオキ....！....」 「何？」 「....僕は、」 そこまで言うと、ナオキが僕の唇に人差し指を当てる。 そして、首を横に振った。 「そっから先は、俺に言わせて」 「....えっ？」 「今日会ったばっかりで、こんなの変かもしれないけど....俺、マサキが大好きだ」 「....僕も....ナオキが、大好き....」 ナオキの唇が、僕の唇と重なる。 ....スパークリングワインのイチゴの甘い....キスだった。 ✴︎ 俺の舌が、マサキの舌に絡まる。 俺の首に手を回したその細い腕が、くすぐったくてゾクゾクして。 マサキの腰に手を回すと、そのあまりの細さにびっくりした。 腰を支えて、そのまま押し倒す。 キスが、さらに激しくなる。 唇を離して、そのキレイな首筋に舌を這わす。 冷たい耳たぶから、首筋をとおって、温かい鎖骨のくぼみを愛おしく舐める。 「....あ....んっ.............ん....や....」 マサキは、感度がいい....。 たまらない....。 「シャツ....脱がして、いい？」 「...,ナオキも....」 マサキの上がった息や紅潮した顔に、俺は、さらに興奮してしまった。 白くて柔らかい肌。 俺が触るたびに、細い体がしなる。 マサキが俺の首筋に舌を這わすたびに、くすぐったくてどうしようもなくなった。 初めて会ったのに....初めて肌を重ねたのに....。 相性がすごくいい....。 「....マサキ...いい？....」 マサキは俺の首に手を回して、上体をおこした。 そして、座っている俺の上に腰をおろす。 「....はぁ......あ.......このまま.........」 吐息混じりのマサキの言葉に、俺はもう我慢ができなかった。 マサキの腰を押さえて、中に入れる。 「あぁ！！んっ！」 マサキが体をしならせて、俺にしがみついた。 感じてる声が耳元で聞こえて、俺を刺激する。 マサキの中は熱くてキツくて....動くとさらに締めつけてくる。 「マサキ........キスして.....」 「.......ん........ナオキ......」 マサキは俺の頰を覆うと、ソッと唇を重ねて、そして舌を激しく絡めだした。 下の刺激と上の刺激で、我慢ができなくなる....。 「マサキ....俺、もう......いい？」 「.....僕も.....」 その言葉で、俺はタガが外れてしまって.......。 激しく動かすと、マサキの細い体が大きくしなって、より一層、息づかいが荒くなっていく。 ....そして、俺たちは......ひとつになって、抱きしめあった。 「今日初めて会ったのに、初めて会ったみたいじゃない感じ」 俺は、マサキを抱きしめて言った。 「....僕も、そんな風に思ってた....」 恥ずかしそうに笑う。 「マサキ」 「何？」 「今日は、どんな誕生日だった？」 「....最初は最低だったけど、ナオキに出会えて、その最低を忘れるくらい、最高の誕生日になったよ....。 ありがとう、ナオキ。愛してる」 マサキは優しく笑って、俺にキスをした。 スパークリングワインのイチゴの香りが残る、甘いキスだった。