長い間眺めていたテキストを閉じ、大きく伸びをする。まだ二十一時。煙草に火をつけたところで、インターホンが鳴った。モニターを見ると、宅配業者だった。何も注文した覚えはないのにな、と訝しみながらも、開錠ボタンを押す。 受け取ったのは、よく見る大手ネットショッピング会社の小さな段ボール箱。差出人は…… 　箱を開ける手のスピードが速くなる。かきむしるように乱暴に段ボールを破った。 　中からお目見えしたのは、箱よりもずっと小さなヘッドホンのようなものと、これまた小さなカメラのような物。取り出してパッケージをよく見ると、ひとつはヘッドセットと書いてあるが、何に使うかいまいちわからない。 　電話して、きいてみるか。 「もしもし？　お帰り～。あ、アレ届いた？」 　のんきな、でも温かみのある声に迎えられ、無意識に頬が緩む。 「うん、何、これ」 「ちょっと今から説明するから、言うとおりにやってくれる？」 　リョウはそう言うと、届いたものの開封から丁寧に指示を出し始めた。 　気づいたら、パソコンでテレビ通話ができるようになっていた。 「何だよこれ」 「ほんじゃ、かけるよ～」 「ちょっと待ってって。誰もやるなんて言ってない」 　声は聴きたいと思っていた。こうして話していると心が落ち着くのが嫌でも自覚できてしまう。でも、そこに視覚が入ると話は別だ。 「なんで～？　顔も見たいやんか」 「だらしないカッコしてるし」 「会うてる時だってやんそんなん」 　図星をさされてしまって、言葉に詰まっていると、慣れない音が。 「パソコン画面の通話ボタン押して！」 　どうやら強行に出たようだ。どうしようか、出ないでおこうか。 「当分会いにも行かれへんねんもん……せめて顔見て話させて」 　押し殺すような、振り絞るような切ない声色を聞かされ、これ以上断れるはずがなかった。 「ごめんな、わがまま言うて」 　パソコン画面に愛しい人が映っていて、語りかけてくる。おかしな感覚だ。それになぜかいやに緊張してしまって、いつも以上に何も話せない。 「何してたん？」 「試験勉強」 　ふふっ、と画面に笑われる。 「なんだよ」 「なんでこっち見てくれへんの」 「っ、別に」 「恥ずかしいの？」 「違う」 「んもぉアヤたん可愛い」 「切るよ」 　アヤがヘッドセットを外しにかかっている。少しからかいすぎたみたいだ。 「ごめんごめん！　もう言わへんから！　待って！」 　リョウの懇願により、アヤはあからさまな仏頂面で大きく息を吐きながらではあるが、ヘッドセットを外そうとしていた手を止めた。