新城　夕（あらしろ　ゆう）。 俺が知っているのは、夕のフルネームだけ。 それだって、本名なのか源氏名なのかもわからない。 俺が源氏名をつけることを勧められなかったことから考えると、本名なのかもしれない。 夕は多分、俺よりも４、５歳上なんだと思う。 ２年前、俺がこの「臥待月」に来たとき、全ての接客のノウハウを教えてくれたのが夕だった。 客の迎え方、送り方、閨での言葉遣いに、和服の着方。客のニーズに応えるやり方、滅多にないことではあるが、トラブルがあったときの対応や身の守り方も。 見た目は華奢で中性的な美青年だが、俺に接客の仕方を教えてくれる夕は言葉に無駄が無くクールで、仕事の出来る男だった。 ひととおりの業務内容をたたき込まれると、ある日、オーナーだと言う、車椅子に乗った初老の男がやってきた。ロマンスグレーの、スリーピーススーツを着こなした渋い男だった。 「新人というのは、君か」 オーナーは、俺に下から値踏みするような視線を浴びせた。 夕に言われたとおり、深く頭を下げて俺は名乗った。 「波多野　陽（はたの　あき）です。よろしくお願いします」 「…髪が、よくないな。夕、襟足を短く刈ってやれ。顔立ちは悪くない。前髪は長めに残せ」 夕は、車椅子の後ろではい、と答えた。オーナーはまだ険しい顔で俺をねめつけている。 「どっちだ、タチか、ネコか」 「タ…タチです」 すごみを効かせた声で尋ねられ、俺は少しどもってしまった。 「ただ今準備いたします。陽、ちょっと…」 夕が俺を手招きして、隣の部屋に連れて行った。 ドアを閉めると、小声で夕は言った。 「話したとおりにやれば、大丈夫。頑張りや」 「は…はい」 オーナーのチェックに合格すると、翌日から客を取れる。新人を好む客が、一定数いるらしい。 チェックの内容は、オーナーの気分によって内容が違うそうだ。 今日言われているのは、オーナーにフェラをするということ。 脚は動かないが、そこは通常通りに機能するらしい。 　　　　　　　～～～～～～～～ オーナーを載せた黒塗りの車が見えなくなるまで、俺は夕と並んで頭を下げて見送った。 顔を上げると、勝手にため息が出てしまった。それをみた夕が、くすっと笑った。 「合格おめでとう」 「あ…ありがとうございます」 オーナーはとりあえずイってくれたが、若干険しい顔をしていた。 「あれで…良かったんですか」 「…まあ、改良の余地はあるわなぁ。練習させろって言われとるから」 「練習？」 夕は、少し微笑んで、先に屋敷の中に戻った。俺は黙って後に続いた。 いわゆるスタッフルームのような部屋へ、夕と俺は入った。 部屋は、宵の間と言われていた。 客室からは決して見えない場所に、宵の間はある。 仮眠のためのベッド、ガラス張りのバスルーム、着物だけでなく、洋服も保管してあるクローゼット。冷蔵庫やキッチンまでついている。 そこで暮らすことも出来るほどの設備のととのった部屋。 俺が合格したので、これからは夕と交代にこの部屋を使う。 新月から、満月の前日にあたる小望月までは、夕。 満月から、新月の前日にあたる三十日月までは、俺。 ただ、新月から１９日目にあたる臥待月だけは、客をとらない。 臥して待たないとならないくらい月の出が遅い、という意味があるらしい。休みの日の月の名前を宿に付けているのは何故なのか。 その一日だけを休みとして、予約が入ればほとんど毎日稼働することになる。 夕は宵の間に入ると、大きなベッドの側に立って、俺に向かって笑いかけた。 「練習…してみよか」 「え…っ…」 夕はベッドに腰掛け、格子柄の着物の合わせを崩した。 立ち尽くして動けない俺を誘うように、夕の脚は左右にゆっくりと開いた。 夕の両脚の間にあるそこに、俺は目を奪われた。 同じ性、同じセクシュアリティを持つ者同士、この仕事を選んだ。 でもそんなことを全て取っ払っても、俺はそのとき、ただ見とれた。 剃毛されている夕の性器は、すでに勃っていた。 白い太股に挟まれたそこは、充血して、触れられるのを待っていた。 自分にもあるその器官を、美しいと思ったことなどなかった。 俺は吸い込まれるように、夕の前に跪いた。 気がつけば手は震え、汗が背中に滲んだ。この感情が何という名前なのか、考えもせずに俺は夕のそこにそっと口づけた。 「…あ…っ…」 一度唇を寄せてしまってからは、もう制御が効かなかった。 「ん…ふっ……そ…もっと…強く…」 俺の髪に指を絡ませ、夕は顎を持ち上げて喘いだ。言われたとおりに、強く吸い上げる。 「あっん……いい…っ…あき…っ」 名前を呼ばれて、自分の身体が興奮していることに気づいた。そのまま無我夢中で、俺は夕を咥えた。唇の端から、唾液と混じった愛液が溢れ出す。 「そこ…っあっ…やぁ…っんん…っ」 夕の脚ががくがくと震え出した。見上げると、頬を赤らめ、俺をとろけるような瞳で見ている夕がいた。 ぞくぞくした。 俺の髪を掴む夕の手に力が籠もる。 「あっ……イくっ……うっん…っ」 全身を震わせて放った夕の精液を、俺は飲み込んだ。 俺を見下ろして、半開きの唇で荒い息をする夕は、このうえなく色っぽかった。 口の回りを拭いて、夕の言葉を待った。 夕は、微笑して言った。 「…じょうず……」 「夕さん…」 夕は、俺をそこに残して、ゆらりとバスルームに向かった。 ドアを開けたところで振り返り、俺に向かって微笑んだ。 「明日からよろしうね、陽。僕のことは…夕でええよ」 多分、俺はこの時から夕のことが好きだった。