客間に案内され、晴さんのお父さんが上座に、晴さんがその正面に座ったので、俺も失礼します、と声をかけてから晴さんの隣に腰を下ろす。 「こちら、ほんのお気持ちですが、受け取っていただけるとありがたいです」 柔らかく笑みを浮かべたまま、紙袋から取り出した和菓子を机のうえに置く。そっと覗き込むような仕草を晴さんのお父さんがされたので、軽く手で寄せながら、再び笑い掛けた。 「晴さんから、桐廉さんの和菓子を好まれていると伺ったので…」 「ありがたい。頂いておこう」 そういって軽く頬を緩ませてそっと箱を手に取った、その表情が、好物を目の前にした晴さんの表情にとても似ていて、思わず笑みを深めて声を漏らしてしまった。 すると、2人して「どうした？」といいたげに首を傾げてこちらをみてくるから、俺はとうとう耐えきれずにあはは、と笑ってしまう。 「晴さんは、とても晴さんのお父さんに似ていらっしゃいますね」 「当たり前だよ。俺は父さんの子だし、尊敬しているからね」 晴さんが拗ねたようにそう言った。思わず目をぱちくりとしてしまう。晴さんのお父さんも少し驚いたように目を見張っていた。 ｢なに、2人ともそんな顔で見ないで。俺より優と父さんのほうが似ているんじゃないか？｣ そんなふうに茶化した晴さんは、そっと俺の頭を撫でてから｢茶をくんでくる｣と言って立ち上がった。 俺が、と言おうとしたが、｢初めて来たんだから場所分からないだろ？｣と優しく宥められる。確かにそうだ、とぐうの音も出ない俺は、大人しく席につくことしかできなかった。 ｢そうだ父さん、桐廉のお菓子いまから食べる？｣ そういって障子に手をかけた晴さんが振り返ると、微かに頷いたので、俺はそっと息をついた。 けれど、それよりも大変な問題が俺を打ちのめしていた。 晴さんが出ていって、とんとんという足音が遠ざかっていく。 俺は、今すぐに晴さんの足にすがりついて｢お願いだから2人きりにしないで｣と言いたかった。 一一一一一一一一一一一 私の未完の前作品をお気に入りしてくださる方、大変嬉しいですが、今のところ更新する予定はございません。 ご挨拶の作法などは、余り詳しくないため、これは駄目だなどということがありましたら、遠慮なく教えていただけると嬉しいです。また、誤字等もありましたら優しく教えてください。作者はお豆腐メンタルなので。よろしくお願い致します。