晃人は携帯を持っていたが、修哉は持っていなかった。一度修哉の家にかけると、慌てた様子で、ちょっと今大変だから、と切られてしまった。きっと晃人が想像している以上に、妹のことでばたばたしているんだろう。何か手伝えることがあればと思ったけれど、そもそもオメガの家族のことについて、修哉の家族たちは晃人にふれられたくないかもしれない。 　修哉とよく訪れたハンバーガーショップの、いつもと同じ席を選んで、通りがかるひとをぼんやり眺めていたとき…… 　ふと、三人組の女子の中に、見知った顔を見つけた。孝子ちゃんだった。店の中に入ってきて、他の子たちとつま先立ちでメニューを覗き込んでいる。楽しそうにおしゃべりしてる様子からは、悲愴感は感じられない。 　彼女たちは離れたテーブルに行ってしまったので、話している内容までは聞き取れなかった。 　いじめに遭ったり孤立してしまったりする子も多い中、とりあえずは友だちがいるようでほっとする。もしかしたら内緒にしてるのかもしれないけれど、誤魔化すことができるくらい軽い症状なのかもしれない。 　そのあと友だちと別れ、彼女がひとりきりになったところを見計らって声をかけた。 「あ、お兄ちゃん」 　と返す彼女からは特段変わった様子は見られなかった。 　声をかけたものの、体調大丈夫？　なんていきなり訊くわけにもいかず、どうしたものかと思っていると、 「あーあ、これからどうしよっかな」 　彼女の言い方には、どうしたの、と訊いてほしそうな含みがあった。ちら、と、こちらを上目遣いに見てくる。 「どうしたの」 「うーん、最近、家に帰りたくなくて」 「どうして？」 「だっていろいろ大変なんだもん」 「大変……」 「修哉兄ちゃんから、何か聞いてない？」 　いきなり核心にふれることか。 「聞いてないことも……ない、けど……」 「そうだ、やっぱりお兄ちゃんには話してたんだ……修哉兄ちゃんがオメガ、ってこと」 　え…… 　今、何て…… 　聞き間違いだったんだろうか。 　でも彼女は確かに言った。 　修哉兄ちゃんがオメガ、って…… 「修哉が……オメガ……？」 「あれ、もしかして聞いてなかった？」 　やばいこと言っちゃったかも、という風な表情をしたので、慌てて首を横に振る。 「うち、ベータばっかりだからほんと何でーって、感じ。ワケ分かんない。お母さんはさ、子ども六人もうんだのがいけなかったのかな、なんて言うし……。そりゃ確率論的に言えば、ひとりくらいなったっておかしくないわけなんだけどさ。そんなこと言われたら、わたしもうまなきゃよかったってこと？　って、何か複雑……」 「それで修哉は……修哉の具合は、今……」 「今ちょうどヤバいときなんだって。二、三日前から学校休んでる。ずーっと部屋に閉じこもって出てこない……っていうか、出てくんな、って、お母さんから言われてるみたい」 「どうして……」 「何か分かんないけど。いろいろ『悪影響』だから？　でもうちって狭いじゃん。限界なんだよね。においとか……声とか。だから家に帰りたくないの」 　ぞっとした。 　発情期の修哉の様子を想像して…… 　いや、違う。 　きょうだいのことも、まるで他人事のように話す彼女に。 　心配……じゃない、これは、まるで…… 　厄介者扱い。 　彼女だけ、ということはないだろう。他のきょうだいからも……親からも……そのように扱われているんだとしたら……？ 　言葉は、何とか、セーブした。でも、険しい表情になるのは止められなかった。あとひとことふたこと彼女が何か変なことを口走っていったら、きっと、厳しく制していた。 「あーあ、これからどうしよっかなあ。今から誰か付き合ってくれる子、いるかな……あ、ねえ、お兄ちゃん家、遊びに行っちゃ駄目？」